Десант князя Рюрика

– Да будет бой, Вадим, именуемый Храбрым! – прокричал Синеус. – Стена щитов!

Вадим тут же указал на одного из воинов в стене, и славяне бросились в атаку, но тут варяги вместо того, чтобы замереть в своей стене и позволить Вадиму выбить нескольких, сами бросились в атаку, при этом не нарушая своего порядка.

Удары, которые наносили славяне по варягам, были сильными, но одетые в кольчуги и шеломы воины Синеуса выдерживали их. Хоть Вадиму и удалось разбить в одном месте их стену, среди славян тоже были потери. За одного варяга он заплатил одним славянином.

– Отходим! – закричал Вадим, понимая, что для него сейчас ценна каждая жизнь.

Славяне откатились от варягов. Те не преследовали их. Там же, где воины Вадима бились с весью, всё было иначе. Весяне потеряли не меньше десяти воинов, убив всего одного славянина. Пытаясь любой ценой удержать стену щитов, они совсем не атаковали, боясь, что в этом случае их строй распадётся.

Отбежавшие славяне посматривали на Вадима, словно спрашивая, как теперь быть. Варягов было мало, но они доказали, что по-прежнему являются отменными воителями и та победа, которую одержал Вадим над Трувором, больше не повторится.

Вадим посмотрел на юношей, которые шли с ним. Эти отроки теперь были его последней надеждой.

– Юные воины, постройте стену щитов! – закричал Вадим. – Сдержите варягов, сколько сможете, а остальные – за мной. Мы обойдём их. Вы, главное, сдержите их! Мечемир, заставь весь обратиться в бегство!

Вадим понимал, что эти юноши, которых в своё время набирали и обучали варяги, – цвет кривичей. В бою с варягами они будут умирать десятками, но он сохранит настоящих воинов и одержит эту победу! Он понимал, что, когда закончится эта война, духи павших будут терзать его, но варяги будут изгнаны со славянских земель.

Варяги и впрямь были удивлены, когда кривичи пустили в бой совсем ещё молодых воинов, которые, построившись в стену щитов, пытались противостоять опытным мореходам. На славянских юношах не было ни кольчуг, ни кожаных доспехов, и каждая рана уносила жизнь такого воина.

Зрелые мужи с Мечемиром обрушились на весян, и те вскоре побежали. Сам Вадим с несколькими воинами сумел обойти стену щитов. Он хотел посеять панику в рядах врага и заставить его сломать строй, но неожиданно дорогу ему преградил Синеус с двумя варягами.

Вадим и его люди обрушились на варягов. Вадим могучим ударом, который, видно, направил сам Перун, сразил одного из своих неприятелей. Судьба столкнула его в бою с Синеусом.

– Ты хотел поединка – ну так умри!

Удар Вадима заставил Синеуса отбросить щит, расколовшийся на части. Не желая, чтобы о его победе в поединке говорили, что она одержана нечестно, Вадим тут же откинул свой щит. Он вновь атаковал Синеуса. Тот постарался увернуться, но был сражён. Вадим даже представить не мог, что могучий брат его заклятого врага Рюрика на проверку не сможет оказать ему достойного сопротивления. После смерти Синеуса судьба варягов была предрешена. Они сломали свою хвалёную стену щитов и вступили в единоборства с славянами, которые без всякой жалости забирали их жизни.

Когда бой был закончен, Вадим взглянул на поле битвы. Всё было устлано телами. Он подошёл к тем юношам, которые выжили и смогли подарить ему возможность разрушить варяжскую стену щитов.

– Вы воины, и эта победа ваша!

Никто не радовался, кроме этих отроков, которых похвалил сам отмеченный Перуном бой. Они ликовали и считали себя воинами, а все остальные молча смотрели на тела.

– Похороним только своих, – проговорил Вадим, – варягов пусть весь хоронит. Крепость сжечь дотла, чтобы никто больше не думал строить такие вот места.

– Скажи, – спросил Мечемир, один из тех кривичей, что шёл с ним из города Смоль, – а когда мы будем захватывать Ладогу, то ты тоже такое скажешь варягам? А если они не поверят? Если им всё равно на то, будем ли мы тогда убивать роды, живущие в окрестностях? Что ты тогда сделаешь, Вадим?

– Ради того, чтобы вернуть землю славян славянам, я сделаю всё, и если потребуется уничтожить все роды, живущие в окрестностях Ладоги, чтобы варяги вышли из своей берлоги, мы это сделаем.

Мечемир повернулся и пошёл к остальным, оставив Вадима в одиночестве смотреть на то, как пылает целый город, который построил брат его врага варяг Синеус.

Оставшись наедине с самим собой, Вадим заревел:

– Варяги! Зачем вы пришли в мою страну! Разве мало иных стран! Перун, почему ты выбрал меня, чтобы я боролся! Почему не даёшь мне умереть и не видеть всего этого?

Несмотря на победу, Вадим понимал, что его дело проиграно. Хоть славяне и поддерживали его, но не многие хотели воевать с ним вместе. Большинство шло в Ладогу. Вадим понимал, что одно поражение – и его дело умрёт.