Дерзкий вызов

Александра стала его ахиллесовой пятой. В один прекрасный день враги могли использовать это против него. Он не мог позволить им воспользоваться его слабостью.

— Как ваше самочувствие? — спросил полковник, когда они пошли к экипажу, ожидавшему их на некотором расстоянии от берега.

— Как будто по мне прошлась вся чернь, бросившаяся на Бастилию.

— Потерпите, майор. Вернемся в Париж — поправитесь, и с женой все уладится. Вот увидите, скоро ваша малютка будет у вас в постели. Хотя, должен сказать, в этом плане я вам не завидую.

Дамиан выдавил фальшивую улыбку. Нужно было входить в роль бесстрастного, черствого человека. В их глазах ему не полагалось выглядеть сентиментальным.

— Да, вы правы. Ее патриотизм слишком силен. Тут я допустил промашку. Не подумал вовремя, приходится расплачиваться. — Дамиан бросил взгляд на шагавшего рядом ушлого человека. — Но она моя жена, стало быть, вопрос о ее лояльности с повестки снимается. Жена должна быть во всем верна своему мужу. Скоро она получит хороший урок. А то, что Александра возвратится в мою постель, само собой разумеется. Это тоже входит в ее обязанности. И здесь, я надеюсь, она скоро выдаст мне все что положено и сполна.

К своему немалому изумлению, он почувствовал, как много для него значит последнее из сказанного.

— К вам полковник Лафон, мсье, — доложил невысокий смуглый дворецкий.

Дамиан сидел в своем кабинете за письменным столом. Вот уже два дня он находился в своем городском доме на улице Сен-Филипп в пригороде Сент-Оноре. Французы называли его парижскую резиденцию гостиницей.

Прошло два дня, но до сих пор не было никаких известий об Александре.

С приходом Лафона у него беспорядочно заколотилось сердце.

— Спасибо, Пьер, — сказал он дворецкому. — Пригласи его сюда.

Маленький человек с напомаженными, прилизанными волосами кивнул и поспешно вышел из комнаты. Через несколько секунд он снова открыл дверь и впустил Лафона. Достаточно было взглянуть на худощавое лицо полковника, чтобы по его сдержанно-хмурому выражению предположить отсутствие хорошей вести. Дамиан приподнялся в кресле, упершись ладонями в деревянные подлокотники.

— Ну что? Они объявились?

— Присядьте, друг мой. Дамиан не двинулся.

— Говорите, что с ней?

Одетый в безукоризненно чистую сине-белую форму, Лафон прошел к нему и остановился перед столом. Они стояли друг перед другом, разделенные полированной поверхностью розового дерева.

— Ваша жена была ранена. Пуля попала ей в грудь, когда их лодка уходила от берега. Рана оказалась слишком опасной, и ваша жена не перенесла дороги.

Дамиан медленно опустился в кресло.

— Не может быть.

— Мне очень жаль, майор.

— Вы… вы уверены? Здесь какая-то ошибка.

— Капрал Руже находился рядом с ней до самой смерти. Он сказал, что она умирала без страданий.

— Где… где ее тело?

Дамиан старался сохранять спокойствие, но тщетно. Бурлившие чувства рвались наружу.

— Я еще не все вам рассказал. Недалеко от берега их лодку опрокинуло волной. Тело мадам Фэлон унесло в море.

Дамиан медленно прикрыл глаза. Боже праведный! Это невероятно.

У него защемило сердце и так сжало грудь, что он с трудом дышал.

— Бьюик. Я не успокоюсь, пока не увижу своими глазами труп этого ублюдка. Клянусь, я убью его.

— Это нам нужно было держать ухо востро, а не полагаться на честность англичан.

Дамиан не стал возражать.

— Спасибо, что известили, полковник. — Он проглотил комок в горле и собрал волю, чтобы не выдать волнения. Наконец он взял себя в руки и, подняв глаза на Лафона, медленно покачал головой. — Никогда не думал, что мою жену постигнет такая участь. — Он старался говорить сухо. — По правде говоря, я уже успел привыкнуть к ней.

— Конечно, такая очаровательная молодая женщина. Я вам сочувствую, майор. Самым искренним образом.

Дамиан отодвинул кресло и обошел стол. Дай Бог, чтобы Лафон не заметил, как у него дрожат ноги.

— Спасибо, полковник. — Он вздохнул. — Наш брак был недолгим. И чего скрывать, в этом деле были замешаны деньги. Но меня очень привлекало ее прелестное, изящное тело. Не я первый, не я последний. Увы, такие вещи для нашего брата нередки.

— Да, женщины умеют пользоваться нашими слабостями, — сказал Лафон, направляясь к двери.

— Судьба, кажется, сыграла со мной злую шутку. Вы не согласны, полковник? Останься я в Англии, я бы мог быть очень состоятельным человеком. Как видите, рок может оказаться самым безжалостным врагом, не правда ли?

— Да, майор. Судьба переменчивее самой ветреной женщины.

Дамиан подождал, пока уйдет полковник, и, закрыв за ним дверь, тяжело привалился к ней. Желудок словно наполнился свинцом. Стучало в голове. В ушах начался рев, вытеснивший все другие звуки. О ужас! Он просто не мог поверить в эту кровавую историю. Не зря всю неделю его преследовало странное чувство, предвещавшее беду.

Он направился в угол комнаты к резному буфету рядом с камином. Вынул дрожащими руками пробку из хрустального графина с коньяком и не глядя плеснул в рюмку. Сделал длинный глоток, чтобы хоть немного успокоиться, затем еще один.