Дерзкий вызов

Больше граф ничего не говорил. Когда он снова повернулся к окну, Александра принялась изучать его четкий профиль. Брови вразлет, высокие скулы, блестящие черные волосы и проницательные, синие, как кобальт, глаза. Что бы ни составляло его сущность, он был невероятно притягательным мужчиной. Интересно, находит ли он ее привлекательной? Значили ли для него что-нибудь слова, сказанные в садике у церкви? Если да, то почему граф не пришел к ней этой ночью? Гораздо больше, однако, ее занимал другой вопрос. Что, если он не придет к ней сегодня? Монотонный стук колес нарушал царившее безмолвие, но не мог заглушить эха бесконечных вопросов, звучавших в ее мозгу.

Наконец Александра не выдержала и заглянула ему в лицо.

— Почему? — спросила она, заставив его отвлечься от созерцания дороги и полей. — Почему вы это сделали? Вы не раз повторяли, что не ради денег. Если дело не в этом, то объясните, зачем вы женились на мне?

Фэлон не отрываясь смотрел на нее. Несколько длинных томительных секунд буравил ее глазами, беспокойными, как бурлящее море. Под его взглядом она даже слегка поежилась.

— Моя женитьба никоим образом не связана с деньгами, — спокойно ответил он. — Это было вознаграждение, на которое я не рассчитывал. — Он посмотрел на нее долгим строгим взглядом. — Я сделал это ради моего брата.

— Вашего брата? — с недоумением повторила она.

— Да. — Его губы изогнулись в усмешке. — Вы должны его помнить. Лорд Питер Мелфорд. Насколько мне известно, вы достаточно близко знали друг друга.

Она откинулась на сиденье. Мысли вихрем завертелись в голове. Александра хотела удостовериться, что в его словах не было ошибки:

— Питер? Лорд Питер был вашим братом?

— Да.

Краткий ответ взорвался в ее сознании подобно орудийному залпу. Она вцепилась в сиденье, чтобы не свалиться. Боже, что он говорит?

— Вы не можете быть братом Питера. Его брата звали Ли.

— Совершенно верно, мадам. Дамиан Ли Фэлон. Питер — мой брат по матери, но от этого он был мне не менее близок.

Темнота застлала ей глаза, словно ее затянуло в подземный тоннель.

— Нет. — Александра качала головой из стороны в сторону, отказываясь воспринимать его слова. — Я не верю вам. Вы опять лжете. Видимо, иначе вы не можете.

Однако теперь она не была так в этом уверена.

Питер очень редко говорил о своем брате. За все время их знакомства его старший брат оставался своего рода темной лошадкой и типом, которого не очень-то жаловала собственная мать.

— Я именно тот, за кого себя выдаю.

Боже милостивый, только не это! Александра совсем упала духом. Последние два года она делала все возможное, чтобы забыть о трагическом происшествии с ее другом Питером Медфордом. Она поборола угрызения совести, перестала проклинать себя, постаралась отодвинуть прошлое и наладить жизнь.

— Питер, — прошептала она. — Боже мой! Этого не может быть. — У нее заныло под ложечкой и начало мутить. Глаза заволокло пеленой. На секунду ей показалось, что она сейчас упадет в обморок. — Остановите карету, кажется, мне плохо.

Лорд Фэлон громко постучал кучеру. Тот изо всех сил натянул вожжи. Александра чувствовала себя все хуже. Тошнота подступила к самому горлу. Распирающее ощущение сделалось невыносимым, казалось, желудок не выдержит и вот-вот лопнет. Девушка боялась конфуза. Не дожидаясь остановки, она распахнула дверцу и нагнулась к небольшим железным ступенькам.

— Черт побери, что вы делаете?! Дайте я вам помогу. Вы что, хотите убиться?

Граф преградил ей путь, спрыгнул на землю и протянул руки. Она почувствовала, как он обхватил ее за талию и опустил вниз. Едва туфли коснулись земли, Александра побежала к обочине. Нагнулась к канаве, и ее желудок изверг содержимое. Опять нагнулась, и ее вновь вырвало. Сначала она не заметила, что граф поддерживает ее. Александра также не обратила внимания, что он отвел в сторону полы ее одежды. В поисках опоры она невольно привалилась к нему.

— Все хорошо, — сказал Дамиан, убирая пряди волос у нее со щеки. — Не бойтесь, я держу вас. Через минуту вам станет легче. — Она ответила слабым кивком. — Стойте здесь, — приказал он. — У кучера наверху есть вода. Я сейчас вернусь.

Через несколько секунд граф появился с брезентовым мешком в длинных пальцах и смоченным носовым платком с вышитыми инициалами — Д.Л.Ф.

— Прополощите рот и сплюньте. — Она несколько раз сделала, как он велел, и действительно почувствовала облегчение. Граф обтер ей лицо влажным платком и дал выпить воды. — Только не все сразу. Пейте медленно и спокойно.

Когда Александра закончила пить, Фэлон повел ее обратно и помог влезть в карету. Она привалилась спиной к тугим подушкам, обитым черной кожей, и закрыла глаза. Обессиленная и смущенная, Александра чувствовала себя более несчастной, чем когда-либо.

Дамиан не сводил глаз с бледного лица с темными полумесяцами под прикрытыми веками. Из тысячи возможных реакций, какие он мог вообразить, изучая ее последние несколько месяцев, такая не приходила ему в голову.