Держи меня, Земля!

Он широким жестом очистил половину запотевшего стекла для двоих и поставил Леру перед собой.

— Вон тот, с кривыми цифрами «два» и «восемь», — ткнул он пальцем в стекло.

— Там ещё написано: «Убрать до…»? — прищурилась Лера.

— Да, и светло как днём, потому что уличные фонари всегда горят.

— Я люблю тебя, — развернулась Лера и прижалась к нему со всей силы. — Спасибо!

— Да погоди ты благодарить, ещё ничего не купил.

Он снова затянулся. Лера чувствовала, как вздымается его грудь, а ещё их близость. Когда-то, в то время, когда она поставила в дипломе его фамилию, ей казалось, что с годами их любовь станет только сильнее. Но в жизни всё часто не так, как мы себе представляем. Сейчас они настолько с Артёмом отдалились, что такие моменты душевной близости стали коллекционно редки.

«Зато мы стали их больше ценить, — вздохнула Лера. — Наверное».

— И что, мы теперь будем совсем мало видеться? — Артём прикоснулся губами к её волосам.

— Нет, Тём, — подняла Лера голову, подставляя под поцелуи мужа лицо. Это означало «да». Он согласился на её новую работу. — Ну, может, на пару дней в год меньше.

— Тогда ребёнка зачать будет ещё сложнее, — он снова затянулся. И длинный плотный столбик пепла осветился красным огнём.

— Хочешь пройти обследование? — спросила Лера с сомнением.

— Я — нет, — ещё одна затяжка. Он подошёл к пепельнице, отломил сгоревший конец сигары, стоя, глотнул виски, а потом только продолжил: — От меня девушка беременела. Так что, проблема не во мне.

Артём сел в кресло, положив ногу на ногу. И снова стал чужим.

— А ты уверен, что она беременела от тебя? — усмехнулась Лера.

— Уверен, — усмехнулся он в ответ. — Я бы её убил, только подумай она мне изменить.

Знай его Лера хуже, она бы решила, что это предупреждение. Но это была угроза.

— Я же всё равно узнаю, — улыбнулся он мрачно, глядя на конец сигары. — И ноги оторву вам обоим.

— Ты хотел сказать оторвал бы им обоим, — ответила Лера, прекрасно понимая, что он сказал именно то, что и хотел сказать. — Она родила?

— Нет, иначе ты бы знала, — он посмотрел на неё, прищурившись. — Сделала аборт. Мы были слишком молоды, чтобы обременять себя детьми.

— Но всё же вы расстались?

— Да, ведь я встретил тебя, — муж склонил набок голову, словно раздумывая. — Но тебе, если что, тебе я ноги оторву, даже не сомневайся.

— Скажи лучше, что подарить тебе на Двадцать третье февраля, — отмахнулась от него Лера и села на подлокотник кресла.

— Может, вот эту сладкую попку? — ущипнул он её за ягодицу довольно ощутимо, и Лера спрыгнула на пол.

— Балда! — стукнула она Артёма по макушке, хоть он и делал вид, что заслоняется. — У тебя только одно на уме.

— Ну, Ле-е-е-ер, — обернулся он, когда она уже дошла до двери. — Ну, я же мужик. Мне всегда только одно и надо.

— Не одно, а два, — распахнула она дверь. — Трусы и носки. Вот их и подарю.

Лере дали новую должность, когда закончились мартовские праздники.

А в конце апреля она полетела на очередной семинар в Санкт-Петербург. В это раз вместе с Дашкой, а ещё с презентацией, которую Лера должна была подготовить специально для конференции.

Чистенький, словно вылизанный, серый город встречал их солнцем, солдатами в кузовах старых грузовиков, ехавших с репетиции Парада Победы, чёрной водой в каналах и замороженными туристами, решившими покататься на первых прогулочных катерах.

Лере, никогда раньше не бывавшей в городе на Неве, всё нравилось. И золотые купола, проступавшие сквозь скелеты деревьев, и невысокие дома, когда они двигались в заказанном компанией такси по центру, и даже забавная вывеска на Гастрономической лавке — «Страшный сон вегана», которая мелькнула в окне.

Дашка же ужаснулась этому яблоку, пожирающему корову, и осталась довольна только уютным номером на двоих, вкусными пирожными в баре при гостинице, а ещё видом директора Российского фарм-дивизиона в фойе.

Кирилл Александрович Неверов тоже оказался среди прибывших на этот семинар.

Глава 5

— Держи меня, земля! А это у нас кто? — дёрнула Дашка Леру за рукав, когда та закончила разговаривать по телефону.

Лера не сразу ответила, приходя в себя. «Папе стало хуже», — только что сообщила мама. Врачи давали прогнозы самые неблагоприятные и на самые ближайшие дни.

— Кирилл Александрович Неверов, — отрекомендовала директора Лера нейтральнее, чем когда-то ей самой представила его Ирина.

— А на фотографиях он выглядит хуже, — ничуть не смущаясь, рассматривала его Даша, пока Неверов общался с двумя женщинами возрастом старше него раза в два. Общался на английском.

— Слушай, а что ты написала в личных достижениях? — спросила Дашка, не сводя с него глаз.

— Карьерный рост, — пожала плечами Лера и вздохнула. В ушах ещё звучал тихий и подавленный мамин голос.

— Ну да, ну да, — обернулась Дашка. — Точно, у тебя же рост. Опять же амбициозность, лидерские качества проявила, все дела. Слушай, а давай мы заявку на преподавателя английского языка подадим?

— Заявку? А можно?