Держи меня крепче

– Значит, несмотря на то, что ты мог пожертвовать деньги благотворительным организациям, которые занимались этим делом, ты предпочел участвовать в одной из них?

– Мы делали и то и другое. Это часть ответственности, когда ты имеешь больше, чем другие.

И снова Ноа охватило чувство вины за то, что он обижался на отца, когда тот приложил столько усилий, чтобы вырастить и воспитать его.

– В общем, после одного из пожаров мы отправились в участок, чтобы узнать, чем можно помочь, и я услышал, как один из парней жаловался, что у них мало добровольцев. Тогда-то я и понял, чем хочу заниматься.

– Благородное решение, – тихо заметила Ава. – Хотя в то время ты был такой костлявый.

– Наверное, – расхохотался Ноа. – Все изменилось, когда я начал тренироваться. Я очень старался.

– А потом ты уехал.

Ему показалось или в ее голосе послышалась небольшая заминка?

– Да, но я продолжал тренироваться. Если оставался в каком-то месте надолго, находил там пожарную станцию, чтобы и дальше помогать добровольцем. Когда я вернулся, мне устроили еще один заключительный экзамен и после его сдачи приняли в команду.

Она протянула ему бутылку свежего пива, а потом начала раскладывать еду по тарелкам.

– Пожарный-доброволец, тайный филантроп, фотокорреспондент…

Ава поставила перед ним тарелку, и до него дошло, чем это так вкусно пахло. Бирьяни![1]

– Впечатляющее резюме, мистер Джайлз.

– Да, но в него не входит талант готовить бирьяни. – Он вдохнул аромат еды и довольно зажмурился. – Когда ты успела?

Ава рассмеялась в ответ.

– Я стала профессионалом, когда поняла, что не смогу посвящать готовке еды больше двух часов. Возможно, мое бирьяни не такое вкусное, как те, что ты пробовал, но ничего, переживешь.

Он набил полный рот и застонал.

– Как же вкусно. Твое ничуть не хуже, чем те, что я ел.

Ава потянулась к нему через стол и похлопала по щеке.

– О, бедный, наивный Ноа. Я очень ценю твою неопытность.

Он фыркнул, но не стал отвечать.

Ее прикосновение обожгло ему кожу. И Ноа ничего не мог поделать с этим, ничего не мог сказать, потому что боялся, что тогда в их общении снова возникнет неловкость.

– Уверена, твой отец в восторге, что ты побудешь дома пару недель.

– Ага, но только не пару.

– Нет? Но он сказал… – Она запнулась, поймав его взгляд, и снова зарделась. – Он обожает говорить о тебе.

– Правда? И как часто?

– Каждый раз, когда я прихожу к нему.

Он молча переварил эту информацию, прожевывая еду и запивая ее пивом.

– Знаю, мы уже говорили об этом, но твоя дружба с моим отцом кажется мне дикостью.

Ава тихо рассмеялась и села рядом с ним за стол. Только она не сразу принялась за еду, а проводила вилкой по рису, перемешивая его снова и снова.

– Я тоже раньше так думала. И Джейден. И мои родители.

– Возможно, они боялись, что он женится на тебе. А что? – спросил он, встретив ее печальный взгляд. – Такое случалось. И случится снова.

– Ноа, он одинок, – подчеркнуто заявила Ава. – Твоя мать умерла, когда тебе было четыре года. Ты можешь представить одиночество, которое появляется, когда ты теряешь любовь всей своей жизни и приходится самому растить маленького ребенка?

– Это одиночество не имеет ничего общего со смертью моей матери.

– Конечно, имеет. Любовь твоего отца к твоей матери…

– Сделала его слабым, – с горечью договорил Ноа. – Она изменила ему, а он простил ее, хотя она причинила ему столько страданий. Вот когда он почувствовал себя по-настоящему одиноким.

Он вытер рукой губы и положил ладонь на стол.

– А потом она умерла, и он начал прыгать из одних отношений в другие. И одиночество тут ни при чем. Он просто убегает от слабости. От матери. От памяти о ней.

Когда она не ответила, он глянул на нее и поморщился, увидев выражение ее лица.

– Ты ничего не знала.

Ава медленно покачала головой.

– Прости, я думал…

– Не надо, – остановила его Ава. – Тебе не за что извиняться.

– Я думал… Вы ведь друзья с ним… Или Джейден мог сказать… – Он не понимал, что говорит и почему чувствует себя виноватым.

– Джейден никогда бы не сказал мне, – помолчав, ответила Ава. – Он не стал бы рисковать твоим доверием. А твой отец… – Она снова помедлила и, прокашлявшись, продолжила: – Я подружилась с ним, потому что мне не хотелось обсуждать определенные вещи. То, что меня бросил жених на свадьбе. То, каким запутанным все стало потом. Твой отец никогда не лез мне в душу. Да, мои родные тоже ни о чем не спрашивали. Но молчание Кирка не сопровождалось ожиданиями. Он не… Он не ждал, что я буду притворяться, будто со мной все хорошо, когда все было с точностью до наоборот.

– В отличие от твоих родственников?

– Для всех нас было лучше, когда я делала вид, что все в порядке. Тогда они могли дальше заниматься своими делами, а я могла… дальше разбираться с произошедшим. – Ее лицо помрачнело, но она продолжила: – И хотя твой отец ни о чем меня не спрашивал, он был достаточно открыт, чтобы отвечать на мои вопросы. Несмотря на то, что некоторые из них были некорректными.

– И о чем же ты спрашивала его? – с громко бьющимся сердцем поинтересовался Ноа.