Держи меня крепче

– Сама весьма смутно представляю! – честно призналась Шарлотта. Она как-то пока и в самом деле была не в состоянии думать ни о чем другом, кроме самого момента встречи. А уж что будет потом… потом то и будет, решила она сфокусироваться исключительно на ближайших целях. – Если все пройдет гладко, то, возможно, сходим покатаемся на карусели. Или прогуляемся по пляжу. Это – те места, которые ей должны быть памятны по нашим прошлым прогулкам. Если она, конечно, вспомнит! – Шарлотта придвинулась ближе к Энтони, словно желая сократить пропасть между ними, и взяла его за руку. – Но ты же понимаешь, не так ли? Сейчас…

– Тс! – перебил он ее. – Все я понимаю! Конечно, Хло будет сбита с толку, если увидит меня здесь. Причем сразу же! Хотя, если честно, я и сам горю желанием побыстрее познакомиться с нею.

Какой он замечательный, растроганно подумала Шарлотта, чувствуя, как ее сердце переполняет любовь к этому мужчине.

– Я знаю, – сказала она, – ты тоже влюбишься в нее с первой же минуты, как увидишь. Как и я в свое время. Она такая милая, такая нежная, и ей так хочется сделать всем приятное. Хотя в глубине души я надеюсь, что со временем Хло научится и капризничать, и бедокурить, как все остальные детки в наше время.

Энтони улыбнулся и переплел пальцы своей руки с ее пальцами, после чего отпил еще немного вина.

– А чем ты будешь заниматься завтра? – поинтересовалась у него Шарлотта.

– Вообще-то я собирался смотаться на несколько дней в Лондон. Надо просмотреть почту, а заодно и убедиться, что дом по-прежнему стоит на своем месте.

– А я ведь и понятия не имею, где ты живешь! – напомнила она ему.

Он скорчил веселую рожицу, и она помимо воли улыбнулась. В самом деле! Какое такое понятие она должна иметь, если вплоть до прошлой недели ей было запрещено выбираться куда бы то ни было за пределы Кестерли? А тут поездка в Лондон!

Интересно, а пригласит ли он ее сейчас наведаться к нему в Лондон?

– Скажи мне! – неожиданно спросил он. – Ты действительно хочешь, чтобы я познакомился с Хло?

Сердце у нее замерло от испуга. Что за странный вопрос!

– Конечно! – воскликнула она. – Я хочу этого больше всего на свете! Или ты думаешь иначе? Но почему?

Энтони принялся пристально разглядывать ее лицо.

Вспомнив, как хорошо он умеет читать все ее мысли, Шарлотта замерла в ожидании.

– Хорошо! Если честно, то отвечу тебе так, – начала она, поникнув перед его пронзительным взглядом. – Я не хочу, чтобы Хло привязывалась к тебе. А потом в один прекрасный день ты возьмешь и исчезнешь из ее жизни. У тебя же ведь планы…

Нетерпеливым взмахом руки он велел ей замолчать.

– Мои планы совсем не такие, как ты их себе представляешь. К тому же за последние несколько месяцев они так радикально поменялись, что я и сам уже с трудом припоминаю, что я там планировал ранее.

В глазах Энтони зажглись смешливые искорки.

– И ты наконец решил поделиться ими со мной? – спросила она, поддаваясь на его хорошее настроение.

Какое-то время Энтони сосредоточенно обдумывал свой ответ.

– Знаешь, мне кажется, сейчас не самый подходящий момент для такого разговора. Вначале тебе нужно разобраться с Хло. Привезти ее домой, снова сделать ее частью своей жизни, помочь ей обустроиться на новом месте, привыкнуть к новым людям. А уж потом мы с тобой сядем и решим, что нам делать дальше.

Энтони говорил совершенно искренне. Трудно было уличить его в криводушии, и все же сердце Шарлотты непроизвольно сжалось от дурных предчувствий.

– Ты же знаешь, у меня от тебя нет секретов! Я хочу удочерить Хло. А потом собираюсь снова увезти ее в Новую Зеландию…

– Вслух ты никогда не озвучивала мне своих ближайших намерений, но я всегда догадывался, что они именно таковы.

Шарлотта почувствовала себя совершенно убитой.

– То есть ты хочешь сказать мне, что мои намерения никак не совпадают с твоими планами.

Энтони вопросительно склонил голову набок.

– Это вопрос или констатация факта?

Шарлотта и сама не была уверена в том, что это. А потому она потупила глаза, пытаясь собраться с силами и высказать все те слова, которые так и рвались из самых глубин ее сердца.

Понимая, что еще немного, и будет поздно, она пробормотала:

– Мама однажды сказала мне, что я не должна замыкать всю свою жизнь только на Хло. Я знала, что она права, но тогда я даже не стала ее слушать. Более того, мамины слова глубоко ранили меня и даже оскорбили. Потому что я любила Хло всеми фибрами своей души и знала, что всегда буду любить ее.

Шарлотта бросила короткий взгляд на Энтони и продолжила, стараясь более не смотреть на него: