Держи меня крепче

– Ну, не совсем так! – не согласился с ней Томи. – Но ты же знаешь наших бюрократов! У них всегда бумажка идет впереди дела.

– Но зачем же лишать детей такого счастья, как общение с Мэгги и Роном? – возмущенно воскликнула Шарлотта. – Они-то тут при чем? А что, если я сделаю официальное заявление, что больше никогда не переступлю порог их дома? Это что-то изменит?

– Боюсь, что нет, – ответил Энтони. – Проблема ведь не только в вас, но и во мне. Я ваш адвокат. К тому же я часто наезжаю сюда и останавливаюсь у них на ночлег.

– Ну, вот мы с Мэгги и решили взять небольшой тайм-аут, – сказал Рон. – Сами попросили удалить нас из списков потенциальных опекунов. Будем пока наслаждаться обществом Энтони, вашим обществом, Шарлотта, обществом наших гостей.

Шарлотта растерянно молчала, не зная, что сказать. С одной стороны, ей льстило, что Мэгги и Рон не просто подставили ей плечо, но и ради нее пошли на определенные жертвы. С другой… с другой, как подумаешь обо всех этих обездоленных детях, которым тоже нужны поддержка и помощь таких людей, как Мэгги и ее муж, а они лишились всего этого исключительно по ее вине, то сразу же делается не по себе. Как же она раньше не подумала обо всех последствиях, корила она себя. Ведь Мэгги и Рон – это лучшие опекуны в их регионе, а она лишила стольких деток, да каких деток! – травмированных нравственно и физически, беззащитных, беспомощных, заброшенных всеми и вся, и она лишила их возможности общаться с такими замечательными людьми, возможности хотя бы какое-то время пожить в их гостеприимном доме. А ведь интересы сирот и брошенных детей всегда были для нее на первом месте. Во всяком случае, раньше!

– Давайте вернемся к этой теме позже! – попытался разрядить обстановку Энтони. – Но и вы, Шарлотта, постарайтесь понять, что ваше будущее, ваши интересы для нас тоже очень важны.

– Вот что я вам скажу! – объявил Томи, поднимая свой бокал. – Никто из нас не может и никогда не сможет переделать этот мир по своему усмотрению или хотению. А ты, Шарлотта, действительно попытайся вникнуть в то, что сказал тебе Энтони. На данном этапе твои интересы не менее важны, чем интересы всех этих детишек. Особенно учитывая, что твоя цель – это вернуть себе Хло.

Возразить Томи было трудно. Шарлотта молча опустила глаза на свою тарелку, мысленно привыкая к своему новому статусу: лишенная всяких прав, бывший социнспектор, причиняющая сплошные неудобства близким людям, нарушающая их привычную жизнь, вносящая смуту в их повседневное существование. И все же в главном Томи прав. На первом месте для нее должна стоять Хло! И спасибо всем этим добрым и бескорыстным людям за то, что они самоотверженно помогают ей добиться своей цели.

Разрядив обстановку и вернув застольную беседу в привычное русло, Энтони принялся с воодушевлением нахваливать непревзойденные достоинства той марки шираза, которую он выбрал, в то время как Рон кипятился, уверяя всех, что бутылка, которую выбрал он, ничуть не уступает по качеству, а, напротив, превосходит выбор Энтони. Мэгги при этом довольно неуклюже пыталась сыграть роль третейского судьи. В спор вмешался и Томи, а к тому времени, как тема оказалась исчерпанной, Шарлотта снова вовлеклась в общую беседу.

– Итак, когда мы снова увидим вас в Кестерли? – спросил Рон у Томи, когда им подали меню с десертом.

Томи глянул на Энтони и Шарлотту.

– Зависит вот от них двоих! – сказал он. – Уже назначена дата начала слушаний?

Шарлотта почувствовала неприятную пустоту в желудке.

– Бумаги обещают подготовить через неделю, к следующей пятнице, – сказал Энтони. – Затем пройдут слушания по нашему заявлению от имени ответчика и по некоторым процедурным вопросам, связанным с организацией самого процесса. Надеюсь, где-то через месяц после этого начнется и процесс.

Томи жестом подозвал к себе официанта.

– Хорошо! Как будет, так будет! Когда бы он ни начался, я приеду! Можете не сомневаться!

– А мы с удовольствием примем вас у себя! – подала голос Мэгги. – Так что о ночлеге можете не беспокоиться.

Энтони легко подхватился со своего места и перехватил счет первым.

– Приглашаю к нам пропустить еще по рюмочке на сон грядущий! – снова предложила Мэгги уже на улице, но, оглянувшись на Шарлотту, спохватилась, что сказала не совсем то.

– Все нормально! – поспешила успокоить ее Шарлотта. – Я только за! Но мне надо срочно позвонить маме!

Дурацкое положение, подумала она про себя, но сейчас, когда наступила действительно последняя минута прощания с Томи, мысль о том, что она остается в этом городе совсем одна, показалась ей особенно нестерпимой. Ах, какое это было бы неописуемое счастье вернуться сейчас домой и застать там маму. Шарлотте казалось, что прошла уже целая вечность с тех пор, как они виделись в последний раз. Как же нужна ей мать именно сейчас, когда все эмоции перехлестывают через край и буквально зашкаливают.