Держи меня крепче

– Спасибо! Обязательно позвоню! – пообещал он. – А тебе успехов по службе! Уверен, у тебя намечается очередной карьерный взлет.

Она издала довольный смешок.

– Мы-то с тобой хорошо понимаем, что если бы ты остался, то ни о каком продвижении по службе мне и мечтать не стоило бы. Вот у тебя действительно были самые блестящие перспективы – стать во главе всех социальных служб округа Дин-Вэлли.

– Спаси и сохрани! – Томи даже содрогнулся от подобной перспективы. – Вся эта бюрократическая машина… эти тупоголовые чиновники… Нет уж, уволь! Эта шапка не по мне! Вот ты гораздо лучше справляешься с этой работой. У тебя даже получается налаживать с чиновниками какие-то полезные связи. Не то что я!

Она молча кивнула, то ли в знак согласия, то ли констатируя то, что ей было сказано.

– А можно на прощание один вопрос?

– Валяй!

– Ты в последнее время предпринимал какие-то шаги в обход меня?

Он уставился на нее непонимающим взглядом.

– Я имею в виду Отилию Уэйд.

– А, это! – облегченно выдохнул он. – Если ты спрашиваешь меня о том, влиял ли я каким-то образом на твои планы отдать девочку на попечение приемным родителям, ответ однозначный. Нет! А то, что этот процесс притормозили, думаю, заслуга здесь прежде всего адвокатов Шарлотты.

Она снова кивнула головой, явно удовлетворенная тем, что получила ответ, который и хотела услышать.

– То есть ты в курсе, что дело об удочерении малышки временно приостановили? До вынесения приговора суда уже по делу самой Алекс.

Томи слегка прищурился и бросил на Венди внимательный взгляд.

– Не то чтобы я в курсе, но такой поворот в этом деле я предполагал и очень рад, что не ошибся. Понимаю, у нее практически нет шансов доказать в суде свою невиновность. И уж тем более нет никаких шансов снова заполучить малышку к себе. Но все равно! Такая спешка с передачей девочки неким приемным родителям мне кажется неоправданной. Не стоит гнать лошадей, ей-богу!

Венди промолчала, но чувствовалось, что его слова задели ее за живое.

– И вот еще что! – продолжил Томи. – Раньше я бы тебе этого не сказал. Все же ты была моим боссом. Но теперь скажу! Собственно, я и прежде развивал эту мысль, но ты не прислушивалась к моим словам. Так вот, я хочу тебе сказать, что ты глубоко заблуждаешься в том, что касается Шарлотты Николс. Порой мне кажется, что ты слепа и не видишь очевидного.

– Послушай, Томи!

– Нет, это ты меня выслушай! Я все понимаю! Есть порядок! Есть инструкции. И ты повязана ими по рукам и ногам. Наконец, есть вышестоящие инстанции, которые внимательно отслеживают каждый твой шаг. И все же это не основание для того, чтобы руководствоваться в этом деле исключительно доводами разума. Постарайся хотя бы изредка подключать и сердце. Знаю, ты тоже переживаешь за девочку, стараешься изо всех сил устроить ее будущее так, как это представляется тебе наилучшим образом. И все же мой тебе совет, уже повторный! Не гони ты лошадей! О’кей?

Венди молча смотрела на него.

Томи глянул на часы.

– Мне пора! Иначе не успею принять душ перед тем, как двигаться на ужин в гости.

Он неловко обнял Венди на прощание, и она ответила ему тем же неуклюжим объятием, а потом молча смотрела, как он садится в машину.

– Ты увидишь сегодня за ужином Шарлотту? – неожиданно спросила Венди.

– Да! – коротко ответил он.

Ее лицо сделалось каменным, но все же она улыбнулась.

– Тогда прошу тебя! Пожалуйста, передай ей, что я никогда не испытывала к ней личной неприязни. А все эти стычки по работе…

Она круто развернулась и, не дожидаясь его ответа, заторопилась обратно в здание.

– Ну, вы готовы? – крикнул Энтони, вытирая руки о кухонное полотенце.

– Уже-уже! – крикнула в ответ Шарлотта. – Вот только никак не могу справиться с застежкой на цепочке.

Она выскочила из спальни и чуть не столкнулась с Энтони, который направлялся из кухни в гостиную.

– Дайте-ка я помогу! – предложил он свои услуги и, взяв в руки цепочку и кулон из перидота, развернул Шарлотту к себе спиной и велел поднять волосы.

– Вам вовсе не нужно приходить ко мне и оказывать услуги психолога, поднимать мне настроение и все такое, – торопливо затараторила она, стараясь держаться хладнокровно и не трепетать от прикосновения его пальцев к своей шее. – Я уже вполне взрослая и самостоятельная девочка! Могу наведаться в ресторан и без вас.

– Ну вот! Наконец-то! Застегнул! – удовлетворенно констатировал он, расправляя цепочку. – Хотите гулять одна, пожалуйста! Я буду счастлив плестись за вами следом, соблюдая дистанцию в три шага.

– В хиджабе?

– Очень смешно! Ну, теперь-то вы готовы, я полагаю?