Держи меня крепче

– Хорошо! Не хотите писать, так расскажите мне! Расскажите, как все было на самом деле. Я запишу все на диктофон, а позднее мы воспроизведем ваш рассказ на бумаге. Только и всего.

Шарлотта нахмурилась. Но Энтони уже уселся в кресло, вытянул перед собой длинные ноги, потом сложил на груди руки, всем своим видом демонстрируя, что вот теперь он готов слушать до бесконечности.

– С вами не так просто говорить о личном, – начала она.

– Глупости! Я самый лучший и самый внимательный слушатель на свете. Скоро вы в этом сами убедитесь!

И она снова рассмеялась. Ну как не рассмеяться таким шуточкам, произносимым на полном серьезе?

– Хорошо! Но только я пойду приготовлю нам по чашечке кофе. Заодно и с мыслями соберусь! – заторопилась она на кухню, опасаясь, что Энтони начнет возражать.

Но он лишь согласно кивнул головой.

– О’кей! Вполне разумное предложение! Вообще-то я умираю с голоду. Что, если я схожу в магазин и прикуплю кое-что на бутерброды? Ветчина, сыр, яйца, цыпленок… Что еще?

– Если вы пойдете в тот гастроном, который на углу, то прихватите еще пачку моцареллы и помидоры.

– Хорошо! Туда я и пойду! Что-нибудь еще?

– Нет, больше ничего не надо! Спасибо!

Какое-то время после того, как за Энтони захлопнулась входная дверь, Шарлотта молча стояла посреди комнаты, словно привыкая к новому для себя состоянию. Ей хотелось как можно полнее насладиться той радостью, можно сказать, тем счастьем, которыми обернулось его появление у нее в квартире. С той самой минуты, как она услышала его голос по домофону, все ее прежние страхи, истерзавшие душу, измотавшие физически, преследовавшие ее постоянно и везде, вдруг мгновенно ужались в своих размерах и превратились в тени, случайно забредшие в ее жилище. Рядом с Энтони Шарлотта снова почувствовала себя сильным, уверенным в себе человеком, готовым к любым испытаниям. Нет, все эти зловещие тени не посмеют вернуться к ней вновь, размышляла она, отправляясь на кухню. Что из того, что его пока здесь нет? Да он уже давно незримо присутствует в ее мыслях, в ее сердце, в ее жизни наконец.

А вообще-то минувшая неделя была во многих отношениях странной. Время то летело как стрела, пущенная чьей-то неведомой рукой, то едва тащилось, цепляясь за каждую минуту. А порой казалось, что оно и вовсе стоит на месте. Удивительно, но факт! Самым ярким событием дня стали ее ежедневные пешие прогулки до полицейского участка и обратно, где она обязана была отмечаться, в соответствии с условиями своего освобождения под залог. Двадцать минут туда, двадцать минут назад. Красота! По дороге встречались и знакомые, но она всегда старательно делала вид, что не замечает их. Не хотелось ставить людей в неудобное положение. Хотят, пусть сами подходят и заговаривают первыми. Некоторые так и делали. Одни желали ей всего доброго, вызывались помочь, предлагали свои номера телефонов, чтобы она в случае чего могла позвонить им. Другие старательно отводили глаза в сторону, тоже делая вид, что они ее не заметили. Третьи же, заметив ее, демонстративно переходили на другую сторону улицы, чтобы не столкнуться носом к носу.

«Неужели эта женщина с коляской, торопливо перебегающая улицу, думает, что я сейчас украду ее младенца», – уныло размышляла Шарлотта.

Самая неприятная встреча произошла вчера утром. Женщина с Темпл-Филдс, семейными проблемами которой она занималась когда-то давно, заявила, глядя ей прямо в глаза, что самое лучшее для такой твари, как она, «сдохнуть и не позорить белый свет своим присутствием».

По странной иронии судьбы тот же самый совет, буквально слово в слово, озвучила в тот же день покупательница в супермаркете, даже не вдаваясь в подробности, виновата Шарлотта в похищении ребенка или нет. Собравшийся вокруг них народ тоже не знал этого. Все, что им было известно, они почерпнули из прошлых публикаций в прессе. Некая представительница социальных служб по имени Алекс Лейк, похитившая чужого ребенка… ну и так далее. И вот эта самая Алекс Лейк ходит себе по торговому залу супермаркета как ни в чем не бывало. Будто она такая же, как они все!

– Стыдилась бы всего того, что натворила! – назидательно воскликнула одна из покупательниц. – Подумать только! Лгать полиции! Те сбивались с ног в поисках ребенка, а она все это время прятала девочку у себя. А я, между прочим, тоже участвовала в тех поисках. Наряду со многими и многими десятками добровольцев. И вот что я вам скажу! У меня было чем заняться в свободное время. Гораздо более приятные занятия, чем рыскать по окрестностям. А все из-за такой подлой обманщицы, как вы!

– Вот на что идут денежки налогоплательщиков! – злобно выкрикнул ее спутник. – Кому же, как не полиции, даны все права разбираться с подобными негодяйками?

– Позор!

– Бесстыжая! Она еще смеет показываться на людях!

– Бедная девочка! Представляю, что она с ней сотворила!

– Терпи, моя дорогая, терпи! – участливо сказала ей кассирша, протягивая сдачу. – И не обращай внимания на их крики. Ты сделала то, что подсказывало тебе собственное сердце. А значит, ты поступила правильно!