Держи меня крепче

– Постарайся не называть ее впредь Отилией, – посоветовал ей Томи Бургес, когда сегодня рано утром они беседовали по телефону. – У малышки связаны с этим именем слишком тяжелые воспоминания. Зови ее Хло!

Трейси все поняла правильно, тем более что история девочки была знакома ей во всех подробностях. И несмотря на то, что красивое имя Отилия лично ей очень нравилось, она тут же перестала его использовать. Более того, когда приступила к написанию отчета о командировке, то даже указала и обосновала причину, по которой ребенку необходимо изменить имя. Правда, то, что первоначально совет был получен ею от Томи, Трейси благоразумно не стала упоминать. В качестве обоснования она сослалась на нежелание Хло откликаться на прежнее имя, а также на контакты с представителями социальных служб Новой Зеландии. Дескать, одна из местных инспекторш рассказала ей об этом. Томи она никак не хотела подставлять, зная, что его и близко не подпускают к расследуемому делу. Надо сказать, что сама Трейси не была железобетонной в том, что касается неукоснительного соблюдения всех правил и инструкций. Особенно если речь шла о детях. Разумеется, сама она никогда не зашла бы в своей любви к ним так далеко, как Шарлотта (у нее для этого просто не хватило бы храбрости), но то, что подобные желания возникали у нее не раз и не два, – это факт.

И это при том, что она была отлично осведомлена о семьях, приемных семьях, где взятых на воспитание детей действительно любят и холят, окружают их теплом и заботой, словом, обращаются с ребенком, как с родным. Правда, таких семей было до обидного мало. И не всякий ребенок, даже попадая в такую любящую его семью, мог быстро и скоро залечить те душевные травмы и забыть те страдания, которые перенес в прошлом.

В случае с Хло это проявилось особенно наглядно, ибо девочка вообще перестала разговаривать. Трейси ни секунды не сомневалась в том, что Шарлотта Николс обращалась с малышкой как положено, была добра к ней и не причинила Хло никакого вреда. Более того, Трейси была уверена в том, что именно в Новой Зеландии девочка пережила самые счастливые мгновения своей такой короткой, но такой трагичной жизни. То, что сотворил с ней ее собственный отец, этот монстр и чудовище, трудно забыть, и нужно время, чтобы залечить глубокие психологические раны. На это уйдут месяцы и недели, а может быть, и годы. Но, слава богу, время пока еще есть. Сейчас же важнее другое. Доставить ребенка вместе с ее любимым, таким забавным старым мишкой в новый дом, который находится на границе с графством Девоншир. Речь идет о семействе Максин и Стива Коуси. У супругов Коуси отличная репутация хороших и любящих приемных родителей. Они действительно обладают особым даром расположить к себе любого. Трейси не сомневалась в том, что уж кто-кто, а Коуси в считаные дни сумеют разговорить Хло. Вот и сейчас, сидя в их новой, роскошной, элегантной оранжерее, потягивая вкуснейший чай «Эрл Грей» и любуясь красивым закатом, Трейси пребывала в самом благодушном настроении.

– Ах, Новая Зеландия – это определенно та страна, в которой хочется жить, – вздохнула она с легкой грустью, еще не вполне оправившись от шума реактивных двигателей во время столь длительного перелета. – Во всяком случае то немногое, что мне удалось увидеть там, располагает к таким выводам. А почему ты не пьешь свой яблочный сок? – поинтересовалась она у Хло, которую посадили рядом с Максин Коуси на плетеном диване-качалке, – тот слегка поскрипывал всякий раз, когда Максин тормозила его движение, упираясь ногой в землю.

Глаза всех взрослых тут же устремились на Хло, но она лишь еще ниже опустила голову и еще крепче прижалась к своему мишке.

– Ничего! Она выпьет попозже, когда захочет пить. Правда, детка? – ласково обратилась к девочке Максин.

Максин Коуси принадлежала к тому типу женщин, на которых в свое время очень хотела быть похожей сама Трейси: пухленькая бело-розовая блондиночка с огромными голубыми глазами и нежным голоском, одетая в элегантное платье для коктейля, в котором пристало щеголять где-нибудь на скачках или на светском пати. Правда, ассоциация с лошадьми все же показалась Трейси немного натянутой, поскольку никаких лошадей в окрестных полях, раскинувшихся вокруг дома, не просматривалось. Разве что несколько маленьких осликов, на которых обычно катают детей на морском побережье, паслись неподалеку. Хотя где побережье, а где ослики, подумала Трейси. Все же сорок с лишним миль пути. Но, может, они здесь находятся под охраной общества животных, кто его знает.

– Шоколадный торт просто восхитителен! – проговорил Стив Коуси, протягивая Хло тарелку с кусочком торта. – Поторопись! Иначе я скоро съем его целиком.

Но Хло даже не взглянула в его сторону.

Максин ласково погладила девочку по волосам.

– Да она еще просто не отошла от такого долгого и утомительного путешествия. Правда, моя милая?

Хло еще крепче обхватила руками мишку.

– А как зовут этого замечательного медведя? – поинтересовался Стив у Трейси.