Держатель знака

— Дрянь! — с неожиданным раздражением бросил Женин собеседник. — Маленькая дрянь, ловко же ты фехтуешь… игрушечной шпагой.

Женя молча допил оставшуюся в стакане воду: его била легкая дрожь, но вид его казался спокоен.

— Что же ты молчишь?

— А что еще не сказано? Не самому же мне отдавать приказ о моем расстреле?

— Мальчишка… Ты не можешь себе даже представить, что ты хочешь убить. Ты не знаешь, кого ты убиваешь…

— А я и не хочу этого знать. Отказ совершен. Я не желаю знать о грехах, которые сейчас искупаю. С меня довольно того, что я намерен-таки их искупить. Здесь и сейчас, чего бы мне это ни стоило. Счастливо оставаться! — Женя поднялся и подошел к установленному на столе звонку для вызова конвоя.

— Не совершай чудовищной нелепости, мальчик! — поспешно проговорил собеседник, останавливая потянувшуюся к кнопке Женину руку. — Подумай: мы стоим у власти, и от нашей руки гибнет последний из Глебовых-Стрешневых!.. Это бессмысленно!

— А я в этом вижу некоторый смысл. Пожалуй — даже довольно глубокий.

Женя снова протянул руку к звонку, но собеседник опять перехватил ее.

— Пусть будет по-твоему — не могу тебя не уважать, Евгений… — В голосе собеседника проступила мягкая усталость, когда он снова, после некоторой паузы, заговорил. — Я не стану предлагать тебе побег — это бессмысленно, и ты этого не примешь… Но я могу сделать для тебя другое — то, что ты сможешь принять… Если хочешь, я могу спасти жизнь кому-нибудь из твоих друзей — но только одному человеку.

Женя взглянул на собеседника в легком недоумении.

— На большее у меня сейчас, пожалуй, нет возможности… — отвечая на Женино недоумение, пояснил собеседник. — А одного еще туда-сюда — повременить с приговором… затянуть… выпустить, когда все стихнет… Разумеется, я ничего не потребую от тебя за это.

«Машенька, ты здесь жила и пела,
Мне, жениху, ковер ткала,
Где же теперь твой голос и тело.
Может ли быть, что ты…»

— Кого же?

— А никого! — Женя презрительно-торжествующе рассмеялся в лицо собеседнику. — В конце концов это просто дешево — разыгрывать передо мной такие мелодрамы. Неужели я мог не понять, во что Вы втягиваете меня предложением сделать такой безнравственный выбор? Вы спутали бы меня — эдак невзначай по рукам и ногам — принятием ваших правил игры, а потом ненароком оставили бы в живых… Спасибо! Впрочем — так ли это дешево? Я был уверен в полной победе — подходящий момент для реванша… Но я увидел Вашу игру на несколько ходов вперед — не угодно ли удостовериться? Скорее всего, вопрос: «кого же?» — должен был вызвать у меня колебание… Следующим ходом было бы предложение подождать, подумать, которое я, скорее всего, принял бы, не так ли? Само собой, думать я отправился бы уже в одиночку. А потом, когда я ответил бы, кого, тут же выяснилось бы, что я, именно относительно данного человека, долго думал… Я продолжаю угадывать, не так ли?

— Это было бы вернее всего. Но тебе удалось бы все же кого-нибудь спасти, если бы ты ответил сразу, правда — довольно дорогой ценой… Кстати, ты ведь не выходишь пока из нашей логики. Предположим, ты увидел ловушку. Но что из этого? Ради того чтобы остаться чистеньким самому, ты готов пожертвовать нам жизнь, которую все же имеешь возможность спасти. Ведь грех падет на тебя, а не на того, кого ты спасешь… Я открыто говорю тебе — сделай выбор, которого не должен делать, вступи в игру, в которую не должен вступать, но спаси того, кто об этом даже не узнает. А иначе, милый мальчик, выйдет, что твоя чистота для тебя дороже чужой жизни, вдобавок — жизни дорогого человека.

— Выйдет, что мне дорога не только своя чистота, но и чужая. Неужели я не смогу сообразить, что в таких ситуациях невозможно взять на себя весь грех? Кое-что перепадет и тому, ради кого он совершен, — сомнительная услуга. Я не оказываю своим друзьям сомнительных услуг за их спиной. Может быть — довольно? Я не устал обходить ваши капканы, но мне это, честно говоря, уже надоело. Меня не удастся взять — я все-таки Глебов-Стрешнев.

— Как тебе будет угодно, — сказал собеседник, совершенно спокойно скользнув по Жене мертвым рыбьим взглядом — холодно отчуждаясь от происшедшего.

Женя нажал кнопку звонка: вошли два красноармейца.

— Увести.

«А ведь мальчика придется действительно поскорее убрать: не продержать в тюрьме, а именно убрать, и поскорее. Он может стать очень опасен… Сам не знает, что еще немного, и он перерастет уже и белую пешку… Какая сила в этом щенке! И именно поэтому придется от него отказаться: играть дальше рискованно… Что же — не нам, так по крайней мере — никому. Собственно, мне можно сегодня же возвращаться в Москву — Уншлихт и без меня доведет дело до логического завершения».

«Сережа… Сережа Ржевский, Держатель Знака, не ведающий своей сути… Вот ты и победил меня окончательно. И на оставшееся время я пресуществился в тебя, какую гору понадобилось мне сбросить с плеч… Как легко, Сережа!»

56