Деревянный солдат

      – Что с ней случилось? – шёпотом спросил Атти.

      – Она сгорела от стыда, – сказал Трой.

      – Людоеды не знают, что такое стыд, – возразил Втор Оран. – Она сгорела от злости.

      Главное, что она сгорела, подумал Шеприк, вкладывая меч в ножны.

      Казалось бы, всё кончилось как нельзя лучше и беспокоиться больше не о чем. Атти, однако, терзали сомнения.

      – Не могу я в такое поверить! Слишком уж всё просто и быстро. Она нас обманула, вот увидите! Спряталась куда-нибудь, а потом как набросится!

      Он осторожно приблизился к сапогам, заглянул в них и тут же испуганно отпрянул, выронив топор. Из левого сапога тяжело выпрыгнула огромная бородавчатая жаба. Пожелание Ганзарры исполнилось в лучшем виде.

      – Я до ква-квас ещё доберусь, ква-гар-ракс! – громко квакнула жаба, сверкнув злыми выпученными глазками. И не успели друзья прийти в себя от изумления, как жаба в два прыжка достигла реки и скрылась под водой.

      – Упустили! – огорчился Трой. – Какие же мы растяпы! Теперь её ни за что не поймаешь!

      – Кого вы хотите поймать? Уж не меня ли? – спросил важный длинноногий Аист, появляясь неизвестно откуда. Он пролетал над островом и решил посмотреть, что здесь происходит.

      – Мы победили одну очень вредную Людоедиху, – пояснил Атти. –Но она убежала...

      – Минуточку, – прервал его Аист. Он шагнул в воду, выхватил из реки жабу, подбросил её вверх, ловко поймал клювом... и проглотил.

      – Извините, что я вас прервал, – сказал Аист. – Итак, куда же она убежала?

      – Она превратилась в жабу, и вы только что её съели, – сказал Трой.

      – Так это была Людоедиха! – удивился Аист. – Вот почему она такая невкусная.

      – Большое спасибо, – сказал Втор Оран. – Вы нас очень выручили.

      Аист важно поклонился:

      – Всегда рад помочь хорошим людям. А у вас случайно больше нет превращённых Людоедов?

      – Превращённых больше нет.

      – Жаль, – огорчился Аист. – Тогда я полетел. Мне семью кормить надо. Всего хорошего! Увидите Страшилу, передавайте ему привет, если он меня ещё не забыл.

      – Обязательно передадим, – пообещал Атти. И когда Аист улетел, он сел прямо на песок и сказал:

      – Вот теперь я верю, что Ганзарры больше нет.

 * * *

      Деревянному солдату вновь пришлось войти в воду, потому что нужно было переправить мальчишек с острова на берег. Шеприк, Атти и Трой вскарабкались на его широкую спину, и Втор Оран заработал руками. Наши  друзья были так воодушевлены победой над Людоедихой, что совсем забыли о её сыновьях. А между тем, сами того не зная, они приближались к берегу как раз в том месте, где притаился в кустах голодный Тырл. Толстяк давно сидел здесь, ожидая завершения битвы. Увидев плывущих на бревне мальчишек, он страшно обрадовался и решил съесть всех троих, ни с кем не делясь. Он уже почти выпрыгнул из кустов...

      Но проклятые Жевуны-Молчуны посыпались в воду, а бревно вдруг выпрямилось, встало на ноги и оказалось здоровенным дуболомом.

      – Вот тебе и ба-гар-ра! – прошептал перепуганный Тырл. – Кажется, мне лучше исчезнуть.

      Он незаметно выбрался из кустов и припустил прочь во всю прыть. Людоед понял, что битва почему-то кончилась совсем не так, как ожидалось. И ещё он понял, что свою свирепую мамочку он, скорее всего, никогда больше не увидит.

ВСТРЕЧА С УЖАМИ

      Почти всё нехитрое имущество беглецов кануло на дно реки. Даже их шляпы уплыли вниз по течению вслед за обломками плота. Однако такие мелочи уже никого не могли огорчить.

      – Бывало и хуже! – бодро говорил Атти, снимая сапоги и выливая из них воду. – Зато мы сохранили своё оружие! Сейчас слегка обсохнем – и в путь!

      Мальчишки развесили свою уже изрядно потрёпанную одежду на кустах, а Втор Оран просто подставлял солнечным лучам то один бок то другой.

      День был жаркий, и одежда высохла быстро, но ни о каком путешествии не могло быть и речи, потому что все полученные в сражении ссадины и ушибы вдруг разболелись не на шутку. У Шеприка на боку расплылся огромный синяк, Трой, морщась, трогал здоровенную шишку на затылке. Атти пострадал больше всех и теперь с трудом удерживался от слёз. Бесстрашный истребитель хвостов ободрал ладони о жесткую драконью чешую и в кровь разбил колени.

      К счастью, Шеприк хорошо разбирался в лечебных травах и вскоре с его помощью все раны были промыты и перевязаны.

      После этого Трой решил заняться деревянным солдатом. Он хотел укрепить его разболтанные суставы и по возможности залатать дыры от драконьих зубов. Но ко всеобщему удивлению выяснилось, что Втор Оран в ремонте уже не нуждается. Он прекрасно себя чувствовал, его руки и ноги крепко держались на своих местах, а полученные в бою повреждения каким-то чудесным образом исчезли. Не осталось даже следа от ножа Людоедихи.

      – Невероятно! – поражался Трой. – Деревянный солдат как новенький! Нам бы так!

      – Ничего удивительного, – говорил всезнающий Атти. – Просто живительный порошок ещё не утратил своей чудесной силы. Да и Урфин Джюс, как видно, выбирал для своих солдат хорошую древесину.

      – Это правда! Я сделан из очень крепкого дерева, – соглашался Втор Оран, довольно поглядывая на друзей глазами-пуговицами. – Мне только доброго лица не хватает.