Деревянный Меч

Из указа не замедлило воспоследовать, что и должно было. Дворянам, покусившимся на выморочное имущество, податься было некуда: ни ко двору не явиться, ни дома не усидеть. Выход им оставался единственный. Года не минуло, как все пятеро покинули королевство. Как сложилась их судьба при иноземных правителях – их дело, а вот судьба их бывших деревень определилась однозначно. Хозяйство приходило в упадок, что и немудрено, когда хозяин где-то там в столице, земли не знает и распоряжения шлет либо запоздалые, либо бестолковые, а исполнять изволь. Лет через семь после принятия памятного всем указа князь-король закрыл опеку короны над поименованными деревнями, ибо опекать стало некого.

Зато население Поречья за счет их бывших крестьян возросло неимоверно. Вот и получилось, что вокруг на многие дни пути – ни души, а в самом Поречье деревень всего три, зато немаленькие. Ясно, откуда взялась громадная толпа, когда Кенет разбирался с драконом: одних только взрослых здоровых мужчин, способных сражаться, в деревнях более чем достаточно.

Княжеский род свято соблюдал старинный указ и дарованных привилегий не отнимал. Более того, когда императорский род отделился от княжеского и выстроил себе новую столицу, одним из условий, на которых княжеский род соглашался принести вассальную присягу императору, как раз и было подтверждение этих самых привилегий – теперь уже императорским указом.

Императору что – деревни на землях его вассала, князя; хочет он иметь в своих владениях эдакое юридическое чудо себе в убыток – пусть имеет. Подмахнул император указ и думать забыл. И об указе, и о самом Поречье. А Поречье из года в год платило князю налог исправно, старого добра не забывало, хоть и много лет прошло. Ко времени битвы Кенета с драконом пореченской вольности было уж более десяти веков. За это время поречники обрели спокойное гордое достоинство – не назойливое, как у вчерашних выскочек, а несуетливое, величавое, родовое. Кенет у перечников просто отдыхал душой: все уважают, но никто не унижается. Сердце его принимало это горделивое уважение, словно пашня принимает зерно.

Вот только что из этих семян вырастет…

“Мне просто повезло, – яростно твердил себе Кенет, поедая печеную редьку. – Мне повезло. Если бы в больнице любитель жевать усы не позвал меня трупы носить, не попал бы я в ученики к мастеру Аканэ. И не познакомился бы я с Юкенной. А значит, и князя Юкайгина, и побратима моего младшего, наместника Акейро, в жизни бы не увидел. И ничего, ничего бы этого не было”.

Но верилось ему в собственные слова с трудом. Да и какой шестнадцатилетний юноша на его месте поверил бы?

“И с разбойниками мне повезло, – мысленно продолжал Кенет. – Продумал я все неправильно. Тоже мне великий воин – на врага пошел, а сам всего не рассчитал. Да если бы деревенские хоть самую малость с телегами опоздали, разделали бы меня на мясной салат. И с медведем повезло. Сложись все чуточку иначе, и он бы меня заломал. А мог я его и вообще не встретить. И какой я тогда Покоритель Медведей? Нос не задирай, друг Кенет! А с драконом и вовсе повезло неимоверно. Будь он всерьез настроен драться – и памяти бы по мне не осталось”.

Одним словом, если три удачи подряд вскружили тебе голову – поверни ее в другую сторону. Над чем Кенет и трудился что было сил.

Счастье еще, что юный Покоритель Разбойников и Усмиритель Медведей не слышал, какими новыми чертами обрастает легенда, на сей раз о Победителе Дракона. Особенно когда обе легенды соприкоснулись. Трудновато бы ему было сражаться с собственным тщеславием.

Первая легенда хотя бы соответствовала тому, что люди своими глазами видели: молодой маг проткнул дракона мечом и в реке утопил. Другая версия гласила, что он порубил дракона на мелкие кусочки. Согласно третьей, ему на помощь невесть откуда набежало медведей видимо-невидимо, разорвали они дракона в единый миг и съели. А дракона маг потом в реке утопил. Кого он топил, если дракона съели медведи, было непонятно, зато тем более захватывающе. Еще один вариант придавал Кенету такую мощь, какой ни один маг обладать не может. Ну если не самому Кенету, то его желудку. В этом варианте сначала дракон проглотил отважного мага, но тот не растерялся, выбрался наружу и сам, в свою очередь, слопал дракона. Первая часть этой истории хотя бы наружно следовала истине, вторая же ни одному живому существу не под силу. Уже потом, много лет спустя, Кенету довелось услышать все версии легенд о себе, и эту последнюю он особенно невзлюбил, хотя и посмеялся вдоволь – очень уж неаппетитно.

* * *

Вот и искать мальчишку не надо – сам нашелся. Сопляк, неужели он думал, что может скрыть ТАКОЕ?!