Деревянный чурбан

- Я их так понимаю, что смещение произошло: Христа-то они забыли, а обычай христианский соблюдают не в пример многим и из наших. Водки не пьют, никому худого не делают, воровства промеж них нет... нравственность имеют высокую и себя очень соблюдают. Наших не чуждаются, нет, но только идола своего никому показывать не могут. Такой у них, значит, закон... А старичок тот у них замест главного шамана, что ли, считается. Очень правильный старичок. А теперь у них такое идет, что ну!.. И какие последствия тому могут быть, неизвестно. А только я вам скажу, что назад тем же путем вам теперь идти несподручно. Вы тут денька два поживите, а сын, старший мой, вернется, я ему прикажу, он вас проводит.

- Фью! - самоуверенно присвистнул Веригин и посмотрел на свое ружье, стоявшее в углу. Ему было досадно, что старик как бы нотацию ему читает, и тем более досадно, что ему самому было стыдно своей мальчишеской выходки.

Старик покачал головой, но ничего не сказал и стал наливать на блюдечко.

Шутов с тревогой посмотрел на него.

- А ты знаешь, ты в самом деле не ходи, подожди! - волнуясь сказал он.

- Наплевать! - хвастливо возразил Веригин именно потому, что ему самому что-то стало жутко и стыдно было в этом признаться.

В избе было душно и темно. Лампочка давала мало свету; по стене от самоварного пара быстро проползали и исчезали под потолком дымные тени.

- Нехорошо! - проговорил старик как бы про себя.

- Ну что ж, - заговорил Веригин, озлившись на его осуждающий тон, - вы, верно, человек религиозный, следовательно, должны одобрять мой поступок: разрушил идолопоклонство!.. Святые отцы всегда так поступали!

Старик покосился на него, показывая, что понял насмешку.

- Вашему делу святые отцы не пример! - неодобрительно сказал он. - И не все правильно и святые делали.

- Что ж, по-вашему, не надо бороться с суевериями? Пусть себе идолам поклоняются, что ли? - насмешливо спросил Веригин.

Старик помолчал.

- Всяк человек своего идола имеет! - наставительно возразил он. - Не в том дело, чему человек поклоняется... Нам с вами чужую веру гнать не к лицу!.. Ты свою веру знай, барин, а чужой не касайся. Ты себя в добре держи и будешь тем самым Богу слуга. Не в храме, а в духе! - торжественно и непонятно возгласил старик, значительно подняв толстый, заскорузлый палец.

- Так то дух, а то деревянный чурбан! - не вдумываясь в слова старика, возразил Веригин.

- Чурбан!.. А ты во что веришь, барин? - уже явно неодобрительно вдруг спросил старик и зорко уставился на Веригина.

Веригин засмеялся.

- Я в человечество верю, старик!

- В человечество? - раздумчиво и как бы с недоверием переспросил Федор Иванович. - В человечество!.. Ну, ин по-твоему... И крепко веришь?

- Верно крепко, коли сюда попал!

- Во! А почем ты знаешь, что твоя вера - правая?

- Я думаю!

- А ты не думай, а говори, как понимаешь! Вот, скажем, и я, и Василий Васильевич, и старичок тот, и урядник наш, скажем, тоже - люди-человеки. Так ты и в нас веришь?

- Ну, почему - в вас?.. Я, старик, в идею человечества верю! улыбнулся снисходительно Веригин.

- Ась? - переспросил Федор Иванович и наклонил ухо, из которого торчали седые волосы.

- Ну, во всех вместе верю! - смеясь, пояснил Веригин.

- Нет, это ты пустое говоришь! - покачал головой старик. - В каждого человека верить ты не можешь, потому что человек смертен и в юдоли своей весьма даже ничтожен. Этак ты и в козу поверишь!.. А веришь ты, как и все мы, в правду да в добро... Ты в людях правде и добру кланяешься. И выходит, что человек тебе наместо чурбана служит.

- Как? - в свою очередь переспросил Веригин.

- Намедни к нам миссионер приезжал, - как бы не слушая, продолжал старик, наливая чай, - собрал народ, книги вывалил и пошел: не так крестимся да не так молимся, неправедно, значит, живем и через то геенне огненной уготованы!.. А у самого рожа как самовар... Постник!.. Ты-то как крестишься, когда анафеме людей предаешь? - спрашиваю... Как ты Богу молитвы возносишь перед образами постников великих, ежели от тебя винищем разит?.. Осерчал, изругал да и уехал!.. Смеялись потом наши... А мне не смешно!.. Человек не Богу, а вере кланяется... Построил себе церкву, ей и служит, а в жизни у него Бога-то и нет!.. Руки да язык верят!.. К чему такая вера, хоть бы она самая расправильная? Ни к чему!.. А тот старичок, которого ты изобидел и, может, веры решил, своему идолу нелицеприятно служил!.. Дай Бог тебе, чтобы ты так со своим человечеством жил, как он со своим чурбашкой!.. А ты зачем человеку зло сделал, коли в человека веришь?..

- А черт же его знал! - обозлился Веригин и в замешательстве стал закуривать, притворяясь, что все внимание его поглощено огоньком спички.