Деревянные космолеты (Мир и Верхний Мир - 2)

- Это, конечно, было бы проще всего, но я боюсь входить в телепатический контакт. Я вам уже говорила: симбонитам всегда известно, где я нахожусь. Чем ближе я к их космолету, тем больше они мной интересуются, потому что стоянка корабля - единственное место на планете, куда мне заказан путь. Как только они уловят хоть малейший признак телепатической активности, ко мне будет применено физическое воздействие. Боюсь, это произойдет довольно скоро.

- Надо было им уничтожить корабль. - Из голоса Беризы все еще не выветрилась враждебность.

- Так-то оно так, но ведь они не в состоянии узнать, сколько еще симбоновых спор на Верхнем Мире ждет встречи с людьми. - Сондевира улыбнулась Беризе: дескать, я понимаю, что твоя озабоченность не имеет ничего общего с ревностью. - Кроме того, строительство корабля потребовало немалых жертв.

- Могут быть новые жертвы, и не только с их стороны.

- Знаю, - кивнула Сондевира. - Я вас с самого начала предупреждала.

Глава 18

Внезапно фургон повернул влево, и через несколько мгновений гладкая мостовая сменилась буграми и ухабами. Повозка завиляла и запрыгала, колеса откликнулись возмущенным лязганьем и скрипом. Толлер встал на ноги, сдвинул парусину и глянул вперед через плечо Сондевиры. Оказалось, они съехали с дороги и теперь катят прямо по луговому дерну. Сквозь дождевые брызги на стекле кабины виднелась почти прямая линия горизонта. Кругом стелилась обыкновенная пустошь, примечательная разве что россыпью невысоких конических деревьев.

- Далеко еще? - спросил он.

- Не очень, - ответила Сондевира. - Миль двенадцать. Будет трясти, но ничего не поделаешь - надо спешить. Пока мы ехали по шоссе, у симбонитов не было серьезных оснований для тревоги, но теперь... - У нее вдруг перехватило дыхание, рычаг выскользнул из ладони, и повозку бросило в сторону. Подчиненные Толлера дружно выпрямили спины, руки дернулись к оружию.

- Что-то не так? - спросил Толлер, уже догадавшись, что произошло.

- Мы разоблачены. Объявлена тревога. Раньше, чем я ожидала. - Голос ее звучал бесстрастно, чего нельзя было сказать о шуме двигателя и колес, когда она до упора отжала рычаг переключения скоростей.

В душе у Толлера шевельнулось старое захиревшее возбуждение.

- Ты хоть немного представляешь, что там впереди? Укрепления? Оружие?

- Представляю, но, боюсь, слишком слабо. Дальнемирские симбониты пуще глаза берегут свои секреты. Насколько мне известно, космолет находится в естественном укрытии - древнем метеоритном кратере, обнесенном по краю высоким забором. Еще там должны быть охранники... Сколько их, не знаю, а вооружены они, кажется, мечами и пиками.

- Луков со стрелами нет?

- Особенности телосложения не располагают туземцев к применению лука и вообще метательного оружия.

- А как насчет огнестрельного?

- На этой планете не растет бракка, а познаний в области химии у дальнемирцев еще недостаточно, чтобы изобрести искусственную взрывчатку.

- Звучит весьма отрадно. - Врэйкер подмигнул Толлеру. - По-моему, с охраной у нас не возникнет особых хлопот.

- При нормальном течении событий вообще не от кого было бы охранять корабль, разве что от крупных диких зверей, - сказала Сондевира. - В одиночку я бы не рискнула к нему приблизиться. Вдобавок у симбонитов не было провидца, способного предугадать визит верхнемирского космолета не через пять-шесть веков, а сейчас. - Она улыбнулась, и голос потеплел. - С точки зрения симбонитов - резонеров до мозга костей - таких, как вы пятеро, во вселенной просто не существуют.

Врэйкер ухмыльнулся:

- Довольно скоро они поймут, что жестоко ошибались.

Толлер нахмурился.

- Рано праздновать победу. Сколько им понадобится времени, чтобы прислать войска?

- Не знаю. - Сондевира на секунду-другую задумалась. - На севере ведутся большие дорожные работы, но где именно, сказать не берусь.

- Почему? Когда мы были в тысячах миль отсюда, в космосе, ты легко узнавала наше местоположение.

- Между нашими разумами - естественная и очень крепкая связь, потому что мы - из одной ветви человеческой расы. Дальнемирский мозг для меня не так ясен.

- Понятно, - произнес Толлер. - Стало быть, заранее выбрать тактику мы не можем. Тогда у меня последний вопрос... насчет самого корабля.

- Смогу ли я им управлять? Да, безусловно.

- Несмотря на то что ни разу в жизни не пробовала это делать?

- Это опять же нельзя объяснить... даже с помощью телепатии. На корабле нет механизма ручного управления, но если ты понимаешь принципы действия космолета, он выполнит все, что ты ему прикажешь. А без этих необходимых знаний он не сдвинется с места ни на дюйм.

Толлер погрузился в молчание, снова подавленный мыслью, что за вполне обычным обликом и поведением этой женщины кроется загадочный сверхразум. Не будь на то воля Сондевиры, астронавтам вовек не найти бы с ней общего языка; она просто-напросто снизошла до них, как убеленный сединами мудрец снисходит до игры с двухлетним младенцем.