Дераи

– Я повторяю вам еще раз,– скучно произнесла она. Усталость набросила на ее лицо сумрачные тени.– Он хочет жить. Он скажет вам все, что вы хотите узнать, если вы гарантируете ему дальнейшее существование.

Сказанное таким образом звучало просто, но она не могла рассказать им об ужасной страсти к жизни, тлеющей в этом полуразложившемся организме, о животной хитрости, невероятной решимости и дальше управлять, быть фактическим правителем дома Кальдор. Временами она почти физически ощущала боль. Собственно только кибер и его настойчивость удерживали ее у кровати.

– Вот что я хочу заметить,– заявил Эмиль. И снова начал мерить комнату шагами.– Все это просто невозможно.– Он повернулся к врачу.– Не так ли?

– Только не на Хайве, милорд.– Трудо поджал губы.– И я сомневаюсь, что существует планета, на которой это было бы осуществимо. И не в настоящих условиях. Состояние его метаболизма не позволяет произвести пересадку мозга. Даже кибернетическое вмешательство приведет к видимым осложнениям. Его кровь не нормальна в нашем понимании,– объяснял он.– Слишком много времени займет изготовление суррогата.– Он сделал безвольный жест.– Прошу извинения, милорд. Я не могу помочь вам. Я считаю, что то, чего он требует, не может быть выполнено.

– Я говорю то же самое,– Эмиль обернулся к Дераи.– Ты уверена, что говоришь правду, моя девочка? Все ли ты узнала, что нам требовалось? Или это прост хитрость, чтобы объяснить свое неумение?

– Это уже слишком! – В голосе Джоана прозвучала необычная сила.– Вы забываетесь, Эмиль, я – а не вы – номинальный глава дома.

– Надолго ли? – Эмиль вспыхнул от крушения своих планов.– Пока растущие долги не проглотят все то, что нам еще досталось? Послушай меня, брат. Если Кальдору суждено выжить, нам нужны деньги. У нашего старейшины они есть. И достаточно, чтобы сделать наш дом единственным правящим домом на Хайве.– Он посмотрел на кибера.– Не так ли, Регор?

– Да, милорд.

– Нам остается только заполучить его секрет.– Эмиль стоял, размышляя.– Но как? Как?

– Выполнить его требование,– возразила Дераи. Она повернулась к киберу.– Скажи им.

– Существует еще один способ обеспечить ему постоянное существование, но другими средствами,– объяснил Регор.– Мы сможем сделать это, погрузив его в субъективный мир галлюцинаций.

– Наркотики? – Трудо посерьезнел.– Это можно сделать, я полагаю, но…– Он покачал головой.– Но без средств связи не обойтись,– заметил он.– Необходим посредник для передачи гипнотических суггестий. Это хорошая идея, кибер,– снисходительно произнес он,– но, боюсь, это не сработает.

– На Хайве – нет,– согласился Регор.– Наша медицинская наука со всеми ее способностями довольно примитивна. Но Хайв – не единственная планета во вселенной. Есть планета Фолгоун.

– Фолгоун? – Эмиль нахмурился.– Никогда не слышал о такой.– Он посмотрел на потолок.– Она существует?

– Да, милорд. Предложение исходит от него самого. Он знает об этом, в его случае это нечто лучшее, чем простая физическая долгота жизни. Все это возможно на Фолгоуне.

– Ты знаешь об этой планете? – быстро переспросил Джоан.

– Да, милорд.

– Значит, она существует? Это не просто глупая фантазия умирающего?

Регор порывисто заговорил: – Нет, не фантазия, милорд. Фолгоун – единственное место, которое может дать ему тысячу лет субъективной галлюцинации и очень сильной для нормального существования.

– Рай,– угрюмо произнес Эмиль.– Я удивляюсь, как остальные не стремятся разделить его удовольствие.

– Они, милорд, не ошибаются в этом плане.– Регор обратил свое лицо к Джоану.– Нелегко завоевать там место. Многим предлагается и многие за него борются. Но существуют некоторые детали, которые надо учитывать. Путешествие долгое, и надо позаботиться о перелете. Может быть, нанять корабль. Придется,– добавил он,– если хотите исполнить то, что требует пациент.

Джоан колебался, думая о расходах. Эмиль мог думать только об обещанной награде.

– Хорошо, все сделаем,– сказал он.– У нас нет выбора.– Он заметил выражение лица Джоана.– Прадед все еще глава дома,– заметил он.– Его право – уехать, куда он пожелает. Наш долг – повиноваться ему.

Джоан посмотрел на своего брата.

– Твое уважение к обязанностям делает тебе честь,– ядовито произнес он.– Но нам надо изыскать средства, чтобы сделать так, как ты предлагаешь. У меня нет желания рисковать тем немногим, что мы имеем. Обязательства дома,– добавил он,– идут прежде обязательств отдельного индивидуума.

Наступила очередь Эмиля колебаться. Деньги можно найти – комиссионер показал ему, как,– но существуют всякого рода осложнения. Город полон ушей и глаз – рассадник интриг. Если пойдет разговор, что он продает, не необъявленное желе – реакция последует незамедлительно. Семья Кальдор будет обвинена в нарушении Пакта. Но так или иначе, должен быть какой-то выход.

– Дюмарест,– сказала Дераи, прочитав его мысли. Она неожиданно улыбнулась – уже не прежней усталой улыбкой.– Дюмарест,– повторила она снова.– Блейн скажет ему, чего вы хотите.