Дераи

— Вы что-то узнали об экономике этой планеты? — Элдон ждал ответа. — Они производят только одну ценную вещь. Они называют ее амброзией— королевское желе мутантов-пчел. Обычно они получают ее из собственных ульев; вот чего хотел хауши — работа ради работы, но некоторые пчелы никому не принадлежат. Они находятся во Фриленде. Дикие, роятся везде, где хотят, гнездятся повсюду. И опасны.

— Я встречался с ними, — напомнил Дюмарест. — А вы?

— Нет.

— А твои приятели?

— У нас есть один человек, он работал с нормальными пчелами. Это его идея, и он знает, что делать…— Сар повернулся к нему. — Послушай. Ты знаешь цену этому желе? Комиссионеры грузят себя всяким хламом, чтобы хоть немного его иметь. Все, что нам нужно сделать, — найти гнездо, окурить его дымом, вскрыть и загрузиться.

— Просто, — согласился Дюмарест. Он подумал о Фейне. — Если это так просто, то почему другие не делают этого? Почему они не берут добычу, находящуюся здесь повсюду?

— Торговые Дома, — быстро возразил Элдон. — Они не любят, чтобы кто-то кроме них собирал амброзию. Они хотят держать монополию.

— Тогда почему они сами не посылают сюда отряды сборщиков? — Дюмарест нахмурился, обдумывая сказанное. — Здесь что-то не так, — сказал он. — Это не может быть таким простым делом, как вы считаете. Какая тут выгода? Кто подвиг вас на это?

— Я говорил тебе. С нами человек, который работал с ульями.

— Есть ли у него деньги, чтобы заплатить вам?

Элдон не ответил.

— У кого-то же они должны быть? — настаивал Дюмарест. — У вас нет денег на экипировку и на перевозку урожая. Ни у кого из вас. Кто-то должен вас ими снабдить. Кто? Хауши?

— Он дал нам снаряжение, — согласился картежник. — И обеспечил перевозку. Он приедет за нами, когда мы подадим сигнал. Но покупать наше желе будет не он.

— Кто тогда?

— Один комиссионер. Скуто Дакарти. Он купит все желе, которое мы соберем. Оплата наличными и никаких вопросов.

— И никакой ответственности, — заметил Дюмарест. — Я полагаю, это он расписал вам, как все просто. Он или его агент. Кто заплатит за снаряжение, если вы ничего не соберете?

— Какое это имеет значение? — Картежник вскочил на ноги. — У нас нет выбора, — спокойно сказал он. — Они обманывают нас. Я знаю это, мы все это знаем, но что же нам делать? Если мы найдем желе, этот вопрос исчезнет. Если мы не соберем желе, то еще больше задолжаем. Вот почему, — добавил он, — мы хотели, чтобы ты работал с нами. Двойная доля, если хочешь.

Дюмарест заколебался.

— Подумай хорошенько, — быстро произнес картежник. — А теперь поедим. — Он пошел к походной кухне. Кто-то передал ему блюдо с тушеным мясом. Элдон передал его Дюмаресту, принял другое и сел рядом. Мужчины ели сосредоточенно, с видом людей, неуверенных, когда им придется поесть еще раз. — Этот рой, — сказал Элдон, — о котором ты мне говорил. Ты думаешь, он там поселился?

— Вполне возможно. Поселок пуст, а Фейн говорил мне, что пчелы любят устраивать гнезда в полых объектах…— Дюмарест посмотрел на свою пустую тарелку. — Но я не собираюсь вести вас туда. Это бесполезно, — пояснил он. — Нам нужно обжитое гнездо, с маткой, заполненное желе.

— Это звучит разумно, — сказал Элдон. — Когда мы отправляемся?

Дюмарест протянул тарелку за добавкой.

— Позже, — сказал он. — Когда наступит день.

С балкона площадь выглядела очень маленькой, фигуры движущихся людей казались еще меньше. «Как черви, — подумал Эмиль. — Как маленькие зеленые жуки-мусорщики, которые заботятся о пчелах, покинувших свой улей». Их одежда усиливала сходство. Зеленые и серебристые, они маршировали в одну и в другую сторону, выполняя какие-то упражнения, которые давно потеряли всякий смысл, обучаясь вести войну, которой никогда не будет.

«И каждый, — думал Эмиль, — стоит денег. Больших денег».

— Мой бог, и хорошо же они маршируют. — Рядом с Эмилем стоял кибер в своем алом одеянии — россыпь живых красок, контраст с потемневшим от времени кирпичом стены.

— Да, — согласился Эмиль. — Им больше нечего делать. — Он повернулся, неясно различая звонкие команды, доносившиеся с площади, четкие механические движения мужчин. «Регор может оценить дисциплину, — подумал он. — Он — живая машина, имеет сходство с автоматами внизу». Он высказал свою мысль Регору. Регор возразил.

— Нет, милорд. Движение без цели — напрасно, а бессознательное послушание пустым командам — глупо. У Киклана нет времени на все это.

— Ты думаешь, что это глупо? — Эмиль указал на мужчин внизу.

— Думаю, да, если люди могут использоваться совсем для другого. Процент дохода, необходимый чтобы содержать этих людей в безделии, превышает всякие разумные пределы. Они тот груз, милорд, который ослабляет ваш торговый дом.

— Тогда мне следует от них избавиться? — Эмиль бросил на кибера свирепый взгляд. — Оставить торговый дом беззащитным и безоружным перед лицом врага? И это вы называете хорошим советом?