Денис Котик и Замок Хитрецов

Людвиг и Фриц вместе отправились в галерею, над которой была табличка "Золотые орехи", Петеру была уготована галерея под странным, хотя и поэтичным названием "Ледяное безмолвие".

Наконец, все воспитанники разошлись по своим галереям, а преподаватели все еще продвигались вперед, в самую глубь пещеры Риффеншталь.

Теперь в отряде экскурсантов оставалось шестеро – двое мастеров Академии, Игнациус и Магнус, учитель Нектарий и наша неразлучная троица. Библиотекарь и Архивист еще раньше свернули в узкую и неприметную галерею с вполне предугадываемым названием "Библиотека Вавилона".

Вот уже декан Игнациус и привал объявил. В стороне от песочной тропинки, под чахлым деревом, растущим из огромной каменной кадки, стоял дубовый стол со скамейками. Рядом, прямо из стены выбивалась тонкая струйка подземного родника. К ней был приставлен желобок для питья, под которым вода растекалась уже в маленьком озерце. Там плавали красные и розовые китайские рыбки. Точь-в-точь как в южных парках на Черном море. Вот только температура тут была совсем не для декоративной аквариумистики, всего градусов десять тепла. А каково же здесь зимой, подумал Денис и невольно поежился.

Преподаватели развернули на столе сверток, который достал из заплечной котомки мастер Магнус. Нектарий в свою очередь тоже вынул из кармана куртки пакет с провизией. Откуда ни возьмись, на столе появился термос. И через минуту наши лицеисты уже с аппетитом прихлебывали горячий чай и закусывали бутербродами с сыром, копченым мясом и холодной курятиной.

Несмотря на то, что, кажется, ничего вкуснее они еще в жизни не ели – дорога под землей всегда забирает силы! – все трое лицеистов выглядели сконфуженными. Хуже всех получалось скрыть досаду у Максима. Он вздыхал, сопел, уныло покачивал носом и вообще являл собой портрет разочарованного молодого человека из классической литературы второй половины девятнадцатого столетия. Это у Макса получилось столь красноречиво и не наигранно, что мастера-преподаватели очень скоро сжалились над ним.

– Что пригорюнились, юный коллега? – поинтересовался Игнациус, пряча улыбку в морщинках вокруг очков.

– Чему же мне радоваться? – пробурчал наш будущий великий изобретатель. На этот раз – плаксивым тоном неудачника добра-молодца, у которого злой кащей утащил-таки прямо из-под носа заветный учебник по магической физике и чародейской механике. Между прочим, со всеми ответами и подробными решениями в конце.

– Идем-идем, головами по сторонам крутим... Уже все ребята разошлись, а с нами все никак не определились.

– А вы, значит, уже догадались, куда отправились все ваши товарищи? – улыбнулся Игнациус и заговорщицки подмигнул Нектарию.

"Крысы-пасюки им товарищи" – хотел уже в сердцах ответить Макс. Да только вовремя вспомнил, что обида – плохой советчик. И разумно промолчал.

– Конечно, догадались, – выручил товарища Денис. – Эта пещера каким-то образом открывает пути в иные миры. Или – просто помогает смоделировать ситуацию, такую, что на картинке изображена. Вот только не знаю, подбираете вы каждому по вкусу или – по необходимости?

– Это и есть – возможность заглянуть в прошлое или будущее, которую дает эта ваша хваленая пещера? – обиженно пробурчал Максим.

– Скорее, это – возможность быть повежливее со старшими, – усмехнулся Нектарий, но его глаза вдруг стали строгими, а взгляд – жестким и холодным. – Не забывай, Максим, что перед тобой – умудренные опытом волшебники. А, ну, как возьмут и превратят тебя сейчас за дерзость...

Он на секунду замешкался, подыскивая вариант, и вновь усмехнулся.

– Например, в... крысу!

Денис, который все это время с аппетитом жевал хлеб с сыром, вздрогнул, точно от укола ледяной иглы. Вот это да!

Он понял, что Нектарий сейчас, видимо, очень рискует, проверяя реакцию на это слово у двух опытных магов. А если они заодно с Братством Хитрецов – тогда и очень опасных.

– Ничего страшного не случилось. Молодость, горячность и задор, понимаете... Пожалуй, мы все же не будем дальше злоупотреблять долготерпением наших юных коллег, – заметил декан Игнациус, легким жестом успокаивая всех собравшихся за столом.

– Вы поели? – строго осведомился Нектарий, со вкусом отхлебывая ароматный чай из сверкающей крышечки термоса.

– Угу... – промычали два набитых рта и один скривившийся.

– Тогда вам направо, – сделал приглашающий жест молодой учитель. – Теперь, на сытый желудок, уже можно. А то поведет животы с непривычки.

Три пары глаз дружно повернулись и...

Слева от столика белела дверь. Обыкновенная, деревянная, даже, кажется, крашеная масляной краской или белилами. С металлической ручкой и замочной скважиной. Над ней не было ни таблички, ни картинки, ни надписи. Зато перед дверью стояла тренога, на которой висел маленький транспарант с прописанными через шаблон печатными словами:

ВХОД ДЛЯ ПОСТОРОННИХ!

А ниже выведено:

Осторожно! Идут внутренние работы!

– Ну, – крякнул в наступившей тишине декан Игнациус. – Прошу заходить. По одному, разумеется.