Денис Котик и Замок Хитрецов

Нектарий был одет как всегда – подчеркнуто скромно, по-спортивному, и чтобы одежда не стесняла движений. Он дружески подмигнул троим друзьям-лицеистам и церемонно раскланялся с архивными волшебниками.

Те в свою очередь приподняли капюшоны и тут же углубились в какой-то очередной теософский спор о смысле бытия и всего в нем сущего. Определенно эти двое неплохо проводили время в Магисториуме, и чихать они хотели как на тайные общества юнцов-воспитанников, так и на черную магию, и на прочие загадки старого замка.

Поход возглавил сам декан Алоиз. Вместе с ним в голове отряда шагали гости с Буяна, включая Дениса, Максима и Антона. Лицейских чародеев сопровождали мастер Магнус, наставник Йодль и декан Игнациус.

Затем двигалась колонна воспитанников под началом, разумеется, Людвига – кого же еще? Рядом с ним торопливо семенил Фриц, который часто забегал вперед, чтобы позубоскалить с соседями или позадирать ребят послабее. Денису он поразительно напоминал трещотку на хвосте какой-то ядовитой змеи, кажется, щитомордника, фотографию которого он как-то видел в энциклопедии пресмыкающихся.

Петер шагал в самом хвосте колонны. Он держался бодро и иногда даже принимался тихонечко насвистывать. Однажды, когда колонна узкой змеей изгибалась на перевале горных лесов, он завидел Дениса и помахал ему. Денис на всякий случай, исключительно из заботы о маленьком кандидате в Крысиные ряды, сделал вид, что не заметил этого дружеского жеста.

Раза два позади лицеистов мелькнуло обескураженное лицо Петера, после чего колонна остановилась. Впереди, в нескольких сотнях метров возвышалась первая башня фуникулера.

Денис и не представлял, что на севере существуют такие циклопические искусственные сооружения. Стальной каркас этого железобетонного монстра, упирающегося в самые небеса, живо напомнил нашему герою скелет исполинского дракона или какого-нибудь Годзиллы, обозревающего местные леса в поисках любимой добычи – самолетов, вертолетов, танков или на худой конец – пожарных машин с выдвижными лестницами.

Где-то далеко, за стеной серо-синих лесов виднелась вторая башня. А за ней, наверное – третья, и так далее. Леса, тянувшиеся внизу, на умопомрачительной глубине под канатной дорогой, пестрели болотами, над которыми клубились облачка не то тумана, не то мошки. Не то просто – ядовитых испарений со дна бучил и топей.

Признаться, Денис с детства не очень-то любил большую высоту. Еще в его самый первые авиаполет, когда Денис учился в первом классе, все время, пока самолет нес их сквозь облака, мальчика не покидало ощущение удивительной непрочности пола под ногами. Денису казалось, что стоит только посильнее ударить каблуком ботинка, и нога немедленно провалится вниз, разрывая обшивку, круша и ломая переборки. А следом за ногой – и сам Денис.

Потом это чувство прошло, но Денис отлично знал, какое его поджидает испытание наверху башни. И мысленно весь сжимался оттого, что это случится уже скоро.

Специальная лебедка подняла наверх кабинку вместе с первой партией путешественников, и отправилась назад. На смотровой площадке, служившей пристанью для вагончиков фуникулера, безраздельно гуляли шаловливые ветра. Они несли попеременно то ароматы моря, то запахи соснового боря, то березовой зелени вкупе со сладкими волнами недалекого малинника.

Теперь вторую башню уже было хорошо видно, несмотря на туманы, в которых утопали дальние горы. Где-то там, за третьим фуникулером таилась пещера Риффеншталь.

– Вообразите, экие сорванцы тут учатся! – донесся до Дениса высокий, чуть надтреснутый тенорок Библиотекаря. Он стоял подле Архивариуса, бойкого старичка со вздернутой остроконечной бородкой. Если мне память не изменяет, такую бороду взрослые именуют, кажется, "эспаньолкой" или вроде того, вспомнил Денис. А озорные мальчишки, даром, что обучаются в школах и академиях чародейства и волшбы, вечно норовят обозвать "козлиной". Однако в отличие от своего коллеги, окаймленный "эспаньолкой" Архивариус голос имел густой и звучный, удивительный для субтильного сложения энергичного старичка.

Однажды Денис самолично наблюдал в архивах Лицея, как этот старичок с ловкостью горной обезьяны лазал по такой верхотуре в поисках нужной полки с ценными рукописями, что ему и впрямь мог бы позавидовать иной верхолаз. И сразу проникся к Архивариусу безграничным уважением. Эх, если бы еще он не принадлежал к породе чародеев, что вечно не от мира сего!

– А что такое, коллега? – пробасил Архивариус тоном ученого мужа, которому только что обратили внимание на досадную ошибку в его рассуждениях.

– Нет, я, конечно, все понимаю – переходный возраст, отсутствие родительского глаза и все такое прочее, – возмущенно проблеял Библиотекарь. – Но знаете – подложить мне этакую гадость, да еще прямо на обеденный стол?! Полагаю, нужно будет после этой... эээ... экскурсии... словом, придется поставить в известность местное руководство. Хотя, признаться, мне бы так не хотелось огорчать декана Алоиза! В высшей степени замечательный человек, и как печется о своей Библиотеке!