Денис Котик и Ржавые Заклинания

– У вас там не пожар, случайно? – обеспокоенно произнесла девочка и шагнула к нему. Денис, все еще не сумевший справиться с голосом, только замотал головой и что-то замычал. Только сейчас он понял, как выглядит в Ее глазах – усталый, чумазый, с лихорадочным блеском в больных глазах. Да и вся одежда его была перепачкана так, что в ней и ходить-то впору только, когда стемнеет.

– Нет, все нормально, – наконец пробормотал он, когда удалось победить этот приступ внезапной немоты. Денис еще не знал покуда, что такая немота и дурацкая растерянность – обычное дело у молодых людей, когда они встречаются в своем городе носом к носу с настоящими принцессами. Да еще когда они учатся с этими принцессами в одном классе!

– Ничего себе "нормально"! – насмешливо покачала головой Кристина, но тут же спохватилась. – А мы тебя так давно ждем! Я уже думала, что ты не придешь, представляешь? Вот не веришь: даже несколько раз тебе звонила и к окну подбегала. А ты все не идешь и не идешь! Вот поросенок ты все-таки! А мою записку получил?

И она вдруг вскинула руку и быстрым, почти неуловимым движением легко смахнула что-то с ресниц.

Денис растерянно смотрел на нее и улыбался, совсем уж по-глупому. Нужно было срочно что-то сказать, все равно о чем угодно. И он ухватился за первую попавшуюся фразу Кристины.

– А чего это вы меня ждете? И кто это – "вы"?

Она смотрела на него несколько непонимающих мгновений, после чего неожиданно и заливисто расхохоталась. При этом в глазах Кристины стремительно вспыхивали и носились искорки изумления. Словно Денис сейчас ее весело разыгрывал.

– Вот чудак! Ты что, разве уже забыл, что у меня день рождения?

– Нет, – заулыбался Денис. – Конечно, не забыл. Но ведь он... неделю назад был.

– Какую неделю? Ты шутишь, что ли! – опять прыснула Кристина. Но тут же прикрыла рот кулачком, как и подобает благовоспитанной принцессе. – Сегодня! У меня же сегодня день рождения...

– Нет... – покачал головой мальчик. – Этого не может быть. Чепуха какая-то... У тебя в субботу был день рождения.

– Правильно, – закивала улыбающаяся девочка. – В субботу. Сегодня

Денис озадаченно уставился на Кристину.

– Как это – сегодня? Сегодня, вообще-то, какой день?

– Суббота, конечно, – пожала плечами девочка. В ее смеющихся глазах теперь уже сквозило легкое недоумение, смешанное с растущей тревогой. – А ты что – даже не знаешь, какой сегодня день? Ты, часом, не болен?

– Вроде нет, – неопределенно пробормотал Денис, внимательно прислушиваясь к себе. Все в нем говорило: сегодня просто не может быть субботы. Любой другой день – пожалуйста. Ведь иначе тогда получается, что...

– Да вон, пожалуйста, сам послушай! – предложила Кристина, кивнула куда-то в небо и зябко запахнулась в плащ. При этом она очень красиво передернула плечиками. Денис поднял голову.

Весна уже решительно заявляла о себе. И поэтому двери одного из балконов, на четвертом этаже, были приоткрыты. Очевидно, главной причиной была шумная компания, гулявшая в этой квартире.

Именно сейчас там включили какой-то особенно мощный музыкальный центр, и мощные басы и барабаны с гудением вырывались и текли из балконных дверей. Их рычание более всего походило на голос потревоженного тигра или льва, изготовившегося в прыжку в ночной саванне.

Бедные соседи, подумал почему-то Денис в самую первую минуту. А в следующую он почувствовал, как волосы вдруг начинают сами собой вставать и распрямляться под его вязаной шапочкой.

– Кристина! Именинница-а-а! – закричали с балкона веселые девчоночьи голоса. И к ним тут же присоединился нестройный хор ребят, которые начали громко скандировать где-то в глубине квартиры:

– За-грай-ска-я-а-а! Вер-нись ско-рей!

Оба – и Денис, и Кристина – словно сговорившись, шагнули к подъезду, под тень козырька с разбитым фонарем. Так их было трудно разглядеть, в том числе и наиболее рьяным гостям, желающим немедленно вернуть домой хозяйку вечера.

– Значит, сегодня точно – твой день рождения? – осведомился Денис, пытаясь взять себя в руки. Его сердце глухо и тяжело стучало. Он уже начинал понимать, что произошло.

– А с тобой действительно все в порядке, Денис? – теперь и Кристина встревожилась не на шутку. – И где это ты так вымазался, интересно знать? Упал, что ли?

– Навроде того, – рассеянно кивнул мальчик. – Но ничего страшного...

Все его мысли, только минуту назад разбросанные и растрепанные, сейчас вдруг послушно собрались в стаю и стремительно взмыли ввысь. Туда, где в необозримых небесах денисовых воспоминаний сияло и улыбалось ему облако. Кстати, очень похожее чертами своего пухлого и мультяшного лица как раз на Веру Николаевну Котик.

Могущественную волшебницу Архипелага.

Знатока магических книг.

Живую легенду Лицея.

И вновь обретенную родную бабушку Дениса.

Так вот оно что получается! Время в Закрытке осталось там же, где он оставил его, уходя в Архипелаг.

Перед глазами Дениса тут же пронеслась картина их последнего чаепития с бабой-Верой перед путешествием. И он вспомнил.