Денег нет, но ты держись!

Я решительно вышла во двор и подняла на уши всех горе-строителей, которых за звонкую монету заставила перенести весь песок вперемешку с глиной в дальние углы хранилища. Работа закипела. Солнце клонилось к закату, а я с факелом в руках смотрела на результат своей работы.

С виду казалось, что хранилище было наполнено доверху. Все, что наскребли по сусекам, было выложено прямо у входа. Прямо перед глазами были три большие кучи зерна. Солидно! Ничего не скажешь! При свете факела в полумраке было трудно разглядеть, что там лежит в глубине, а перелезать через завалы явно не хотелось. С наступлением темноты все сливалось в одну сплошную массу. Отличная работа! Смелое дизайнерское решение. Мой лучший дизайнерский проект.

– Закрывайте хранилище, но ключ далеко не прячьте, – скомандовала я, молясь, чтобы все прошло успешно. У меня есть только одна попытка.

У ворот уже собралась толпа любопытных.

– Приведите сюда Ленса! – скомандовала я, пытаясь сохранять спокойствие.

Делегация из крестьян прошла во двор замка. Ленс стоял рядом со мной. Принесли еще горящие факелы. Сейчас все увидят прелести средневекового фотошопа.

Со скрипом хранилище открыли и осветили его факелами. Да, моя композиция выглядела внушительно. Если бы я не знала о том, как это было сделано, то сама бы не поверила своим глазам.

Ворота со скрипом открылись, и под конвоем стражи во внутренний двор въехал всадник на черном коне. Пес с радостным лаем бросился к нему и стал ластиться. А вот и еще один зритель.

Взгляд дяди выражал крайнее недоумение. Он спешился, проведя рукой по голове собаки, и решительным шагом двинулся в нашу сторону. Я стояла в сопровождении стражи. А то мало ли что придет на ум мятежникам? Я краем глаза увидела, как дядя положил руку в черной перчатке на эфес оружия.

– Неужели? – вздохнул какой-то рябой крестьянин, пробуя зерно на зуб. – Не цвелое!

– Это что тут такое происходит? – шепотом спросил дядя, глядя на делегацию, ворошащую кучу.

– Потом объясню, – шепнула я в ответ, не сводя глаз с моей иллюзии.

– Посмотрели? Полюбовались? – недружелюбно спросила стража, отрабатывая свои деньги. – А теперь расходимся!

Делегация поговорила с Ленсом и, взяв с собой доказательство в виде мешочка зерна, задумчиво удалилась. Толпа, которая стояла под замком и ждала результатов, встретила их ропотом и криками. Я приказала закрыть ворота и выдохнула с облегчением.

– Разошлись, – отрапортовал стражник, получая от меня звонкую монету.

Я выдохнула. Ленс развернулся и пошел в замок. Стража закрыла хранилище и отправилась на свои посты, крайне довольная тем, что сегодня им удалось неплохо подзаработать.

– Откуда зерно? – поинтересовался Демон. – Что-то я не помню, чтобы у нас тут было такое изобилие. Не откроешь ли секрет, моя дорогая?

– О! Я немного поколдовала. Только нам снова понадобится песок и глина, чтобы продолжить ремонт замка, – смущенно ответила я, крайне довольная тем, что все прошло гладко. Да, все-таки дизайнер из меня куда лучше, чем средневековый экономист.

– Я восхищен! – захлопал в ладоши дядя. – Да что там восхищен! Ты, случайно, не заболела?

Он положил руку мне на лоб, продолжая улыбаться.

– Пойдем, отметим твою маленькую победу над собой! – сказал он, обнимая меня за талию и увлекая в сторону замка.

В камине горел огонь, на полу валялся черный плащ, а мы сидели на кровати и играли в карты, попивая вино. Надо же мне как-то отыграться! Я сегодня сильно поистратилась на это представление, поэтому мне не терпелось снова наполнить свой кошель звонкой монетой. Удача пока что мне не сильно благоволила. Очевидно, ее лимит был исчерпан, но я просто получала удовольствие от игры и от компании. Если честно, то я очень сильно соскучилась по язвительным замечаниям.

– У меня для тебя подарок, моя дорогая. Я хотел подарить тебе его просто так, авансом, но теперь я понимаю, что ты его заслужила. Торговец только что ободрал крестьянина, подняв цену на хлеб. Бедняга умер от голода! Твой ход! – сказал Демон, кладя карту. – Давай-ка я тебя еще немного поинтригую. Мне, если честно, жаль с такой вещью расставаться… Но твое сегодняшнее представление просто вынуждает меня… Я как от сердца отрываю…

Мы доиграли партию, которую я честно слила из-за собственной невнимательности.

– Подойди к зеркалу! – приказал Демон, доставая из кармана огромное ожерелье с самоцветами. Он приложил его к моей шее, но я смотрела не на подарок, а на наше отражение. Мы растворялись в зеркальной глади.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я, глядя на то, как при свете свечи блестят камни на ожерелье.

– Должен же я добиться расположения своей будущей императрицы? – ответил дядя, наклоняясь к моему уху. – Тебе не нравится?

– Нет. Оно красивое… – задумчиво произнесла я, глядя в глаза своему зеркальному двойнику. – Но я его не приму…