Денег нет, но ты держись!

– Отчего же! – заявил Демон, заметно обрадовавшись. – Предложение вполне интересное. Я даже заинтригован. Только вы сразу уточните, за что вы вызываете меня? За то, что вам не дали заработать, или за честь принцессы? Это очень важный момент, который мне не терпится прояснить!

Присутствующие зашептались, поглядывая в мою сторону.

– А это не запрещено? – тихо поинтересовалась я у своего «любовника», пока все были заняты обсуждением предстоящего поединка «чести». – Мне не придется казнить победителя?

– На твое усмотрение, – тихо отозвался Демон, наклоняясь ко мне. – Если ты запретишь поединок в зале, то он пройдет где-нибудь за пределами замка. А мне так неохота мерзнуть. Так что будь так любезна, моя дорогая, не вынуждай меня это делать. Я – человек очень злопамятный. И в этом случае не стоит ждать от меня благодарности.

– Может, не надо? – жалобно сказала я. – Давай попробуем уладить этот вопрос дипломатически! А вдруг с тобой что-то случится…

– Ты за что больше переживаешь? – усмехнулся дядя, глядя на меня черными глазами. Я только сейчас заметила, что внешний уголок его глаз немного опущен вниз. – За деньги или за мою жизнь?

– А нельзя переживать сразу за все? – заволновалась я. Дела принимали скверный оборот. Я заламывала себе пальцы, чувствуя, что очень не хочу кровопролития. А толпа хочет. Еще как хочет! Скучно им, видите ли! Вон как оживились, словно фанаты в предвкушении футбольного матча. Осталось раздать шарфики, шапочки и дуделки.

– А доспехи можно? – спросил кто-то из присутствующих, обсуждая предстоящий поединок. А что вы хотели? Телевизора нет, радио нет, Интернета нет. Чем заняться? Что смотреть? Денег нет, но будет зрелище! Я заерзала на подушечке от волнения.

– Я не возражаю, – пожал плечами Демон. – Хоть боевого коня при полной амуниции!

Барону Оселоту уже притащили доспехи и меч. Такое чувство, что его собирали на войну. Действительно! Не хватало еще боевого коня при полной амуниции, и можно писать портрет.

– А теперь обсудим правила, – заявил сэр Виллмарт, который, судя по выражению лица, был рад предстоящему поединку и одновременно расстроен, что вся слава достанется не ему. – Поединок до первой крови?

– Нет, до победного конца! – заорал барон Оселот, поправляя кирасу на груди.

– Не возражаю, – пожал плечами дядя, отдавая приказ слуге.

Сэр Виллмарт тут же озвучил следующий вопрос:

– Поединок за честь дамы, я так понимаю.

Демон усмехнулся:

– Давайте не будем играть в рыцарство. О чести дамы речи быть не может. Исключительно финансовые вопросы.

– Я буду сражаться за честь дочери покойного короля! – заорал барон, надевая шлем.

– Кто за что, – зевнул дядя, опираясь руками на спинку моего трона. – Я отстаиваю свои финансовые интересы. Не более.

Он с явным удовольствием наблюдал за сборами соперника. Остальные прекрасно понимали, что о чести дамы речи быть не может, поэтому целиком и полностью были согласны с Демоном.

Сэр Виллмарт продолжил свое устное анкетирование:

– В случае победы…

– Я в случае победы требую, чтобы земли моего соперника отошли мне с правом взымать пошлину с торговцев! – заявил барон Оселот, делая пробный взмах мечом, описывая дугу по окружности.

– Полностью поддерживаю. В случае моей победы барон Оселот посмертно отдаст мне свои владения, – улыбнулся дядя, принимая из рук слуги стилет и абордажную саблю. Спрашиваете, откуда я знаю, что это – абордажная сабля? Мне когда-то не посчастливилось делать буклет для ресторана «Корсар». Директор ресторана, будучи сторонником исторической справедливости, требовал, чтобы у одноглазого и одноногого пирата в руках была именно абордажная сабля, а не какая-то «шашка Буденного». Пирату, которого я нарисовала в качестве логотипа, было абсолютно все равно, чем размахивать, а вот директору – нет. Да и попугай на плече показался ему неправильным. Я не сильна в орнитологии, но мне попугай очень нравился. Колоритная птичка вышла. В итоге попугая мне простили, а шашку – нет. Я промучилась два вечера, перерисовывая абордажную саблю и параллельно изучая остальные виды оружия. За заказ заплатили, правда, с отсрочкой. Но и на том спасибо. Так что подними меня среди ночи, я звонким голосом расскажу принципиальные различия всех видов сабель всех веков и народов.

Присутствующие расступились, освобождая место для поединка. Я занервничала и задергалась.

Барон Оселот тяжелым шагом выдвинулся вперед, делая дугу двуручным мечом. Дядя стоял напротив него без доспехов, сжимая в правой руке саблю, а в левой – стилет.

В зале раздался нехороший смешок, намекающий, что данный стиль боя далек от идеалов рыцарства.

Барон Оселот с громким «Ыыыы!» размахнулся и ударил. Демон спокойно сделал шаг в сторону, и двуручный меч с лязгом соприкоснулся с полом, отскочил от него так, что барон едва удержал его в руках. Вторая попытка выглядела примерно так же, правда, в результате барон потерял равновесие, зашатался и чудом устоял на ногах.