Денег нет, но ты держись!

– Я хотел расстелить свой плащ, но он был разорван мечами врагов. И тогда я расстелил простыню… тьфу ты… скатерть, которая и стала единственной свидетельницей этой страстной ночи! Я помню ее жаркие и сочные губы, которые целовал, помню ее прекрасное тело, которое извивалось на простыне, тьфу ты… на скатерти. Я слышал ее сладкие стоны и понимал, что отныне мое сердце принадлежит только ей одной. Ее нежные руки… – продолжал сэр Виллмарт, несмотря на запоздавшие советы, которые давали особо наглые присутствующие. –  А потом я услышал топот копыт. Это целый отряд рыцарей бросился на ее поиски! – воскликнул сэр Виллмарт. – Она сказала, что ей пора возвращаться домой. «О нет, дорогая моя! Я не смогу жить без тебя!» – выкрикнул я. «Пусть доказательством нашей любви будет наше ложе среди снегов!» – крикнула она мне в ответ. Ее слова уносил ветер! «Ищи меня в замке!» – кричала она, рыдая. «А как я узнаю тебя? Я не разглядел твоего лица под покровом ночи!» – крикнул я ей вслед.

– Я бы не стал так рисковать, – заметил дядя, вызвав очередной взрыв хохота.

– И она мне ответила: «Ищи самую прекрасную девушку Арианона!» – закончил свое повествование сэр Виллмарт, уставившись на меня, мол, намек понятен?

– Судя по всему, уже не девушку… – вздохнул дядя, а я вопросительно посмотрела на рыцаря, который был неприятно удивлен моей недогадливостью.

– Я знаю, что прекрасней принцессы Юстины в Арианоне нет никого! Вот поэтому я прошу вас помочь мне ее разыскать! – смиренно ответил сэр Виллмарт, ожидая моей реакции.

Ну, все. Теперь я ведущая передачи «Жди меня».

– История просто великолепная. Я не сомневаюсь, что это правда от первого и до последнего слова! – пафосно сказала я, прижимая тряпку к своей груди. Народ внимательно следил за моим жестом, но чуда не случилось. – Мы постараемся разыскать вашу красавицу! Пошлем гонцов во все концы Арианона! Опишите ее внешность, и мы найдем ее! Во имя неземной любви!

– Благодарю вас, ваше высочество, – мрачно ответил рыцарь, явно не горя желанием сотрудничать с поисковой экспедицией. – Я уж как-нибудь сам…

– Не сомневаюсь, что у вас это получится, – вежливо улыбнулась я. – Я так понимаю, что прием окончен. – Я встала и направилась в сторону своих покоев, выдыхая с облегчением.

Глава 12 Молчанье – золото

Мой дядя самых честных правил,
Когда не в шутку занемог…

А. С. Пушкин. Евгений Онегин

Я стояла на коленях и пыталась самостоятельно развести огонь в камине. На улице похолодало, и комната успела промерзнуть. Остатки дров еще тлели, а я дула на них в надежде, что не придется изображать первобытного человека и бить камень о камень. Огонь не разгорался. Я бросила пару дров, которые для удобства сложили горкой возле камина, и стала дуть с утроенной силой. Конечно, можно было бы позвать кого-нибудь и попросить мне помочь, но почему-то никого особо видеть не хотелось. А в свете последних событий я не доверяю слугам. Новую служанку, конечно, не помешало бы завести. Или кое-кому придется научиться делать мне прическу и шнуровать корсет. Не выдержав холода, я сходила в коридор и взяла факел. Огонь вроде как бы разгорелся, но что-то вяло. Либо дрова отсырели, либо у меня руки напрямую связаны с седалищным нервом, но огонь не загорался.

– Хоть бы все было хорошо! – прошептала я, закрывая глаза и скрестив пальцы на руках. – Хоть бы ему понравилось! Вроде бы нигде не прокололась!

Дверь открылась, и на пороге возник знакомый силуэт.

– Нижайше прошу простить меня за задержку! – Дядя отвесил театральный поклон. – Я решил кое-что проверить. В свете последних событий и количества пролитой тобой крови в борьбе за девичью честь я решил проверить казну. На всякий случай. Мало ли что кому в голову взбредет. Пока что все на месте! С чем тебя и поздравляю. Прошла почти неделя, а в казне пятьсот тысяч. Но больше поступлений от налогов не будет в этом месяце… Сделка по продаже зерна оказалась выгодной.

– А как вы открыли дверь? Она же запечатана моей кровью! – удивилась я, но дядя тут же достал окровавленный платочек и бросил его в камин.

– Я решил, что одной твоей крови недостаточно, поэтому смешал нашу кровь и сделал новую печать. На всякий случай. Вдруг у тебя наступит головокружение от успеха? Такое бывает со многими. Череда побед окрыляет, заставляя терять сначала бдительность, а потом рассудок. Частенько это приводит к потере состояния и головы, – заметил Демон, присаживаясь в кресло. Смотрю, что мое кресло ему понравилось.

Я пошевелила кочергой в камне, поднимая сноп искр.

– Ты меня просто удивляешь. Ты сегодня держалась просто превосходно, смею заметить. Конечно, были некоторые моменты, которые мне не очень понравились, но победителей не судят. Итак, я обещал тебе награду. Выбирай все, что хочешь. В пределах разумного, разумеется. – Дядя отчего-то поморщился, прижал руку к голове, но тут же оторвал ее с той же саркастической улыбкой. Этот жест мне не понравился.