День позора. Второй Перл-Харбор

Деревянные части трапов, разбитые в щепки, горели ярким огнем. Оставшиеся наверху люди оказались в западне. Цепляясь за остатки такелажа, помогая, насколько возможно, друг другу, они пытались спуститься в более безопасное место.

Капитан-лейтенант Крэйгхил с помощью матроса пожарного дивизиона Уигса спускали на тросах раненых на палубу. Именно они обнаружили среди раненых своего старпома Мулена, контуженного взрывом, со сломанной ногой.

Матрос 2-го класса Д.Фергюсон, будучи впередсмотрящим на носу крейсера, нашел ведро и стал черпать воду из-за борта в надежде потушить ближайшие очаги пожара.

Капитан 3 ранга Адамс оставался на своем посту управления огнем, несмотря на то, что его орудия уже были выведены из строя, и никакой связи с ними уже не было.

У ног старшего артиллериста лежал неразорвавшийся японский снаряд. Из находившегося прямо под ним помещения вырывались клубы дыма и пара. Адамсу не хотелось думать, что опаснее – снаряд или огонь, готовый вырваться под ногами вместе с удушающим дымом, и он не двинулся с места, оставаясь совершенно спокойным.

У 127 мм орудия №1 из всего расчета оставались в живых только два комендора: младший лейтенант резерва Р.Петерс и сержант морской пехоты Р.Хармор. Они вели огонь по всплывшей на расстоянии всего 500 метров подводной лодке и попали в нее, но подтвердить это было некому.

К этому времени японцы исчезли также неожиданно, как и появились, оставив «Винсенес» в предсмертной агонии.

Крейсер получил попадания 85 крупных снарядов. В истории морских сражений подобное встречалось крайне редко.

Оставшиеся в живых занимались поиском раненых и их эвакуацией.

Другие собирали секретную документацию. В радиорубке старшина-шифровальщик Уиллес выбросил за борт шифровальную машину и шифровальные книги. Были собраны платежные ведомости и другие финансовые документы, после чего капитан 1 ранга Рифкол, его вестовой Капрал Д.Патрик и главный корабельный писарь Л.Стакер начали выбираться с горящего мостика.

За борт были спущены спасательные плотики. На один из них опустили капитан 2 ранга Мулена, лежавшего на палубе со сломанной ногой. Лейтенант Беджером одел на старпома спасательный жилет.

«Винсенес» быстро кренился на правый борт. Необходимо было спешить.

Одним из последних, оставлявших корабль, был доктор Самуэль Изквит, который находился внизу в кормовой перевязочной, оказывая помощь раненым.

Позднее он вспоминал:

«Когда я окончил перевязывать последнего раненого, то открыл дверь, желая узнать, был ли приказ оставить корабль. Никто не ответил мне, стояла мертвая тишина. Палуба уже имела наклон, пожалуй, градусов 25. Я приказал своему помощнику и раненым выбираться наверх.

Страшное пламя бушевало в средней части корабля. Я понял, что через несколько минут «Винсенес» пойдет ко дну.

Корабль быстро валился на правый борт. Палубные орудия были уже залиты водой. Одного за другим мы обвязывали раненых спасательными жилетами и помогали им сползать в воду. В этот момент вся горящая носовая надстройка стала распадаться на части, горящие обломки отрезали мне дорогу к правому борту. Вдобавок начали рваться снаряды, поданные к орудиям.

Я вскарабкался на палубе к поручням левого борта и приготовился броситься в воду оттуда. Что-то обожгло мне колено и я полетел за борт с высоты примерно метров 10 и упал в воду, не задев, к счастью, торчащую из воды лопасть левого винта.

Когда я вынырнул, то обнаружил, что вся поверхность воды покрыта толстой пленкой мазута. Вдалеке слева от меня, я увидел объятую пламенем «Асторию», горящий силуэт которой ясно был виден на фоне темного неба…»

Капитан 1 ранга Рифкол со своим вестовым и старшим писарем выбрались на верхнюю палубу в районе 127 мм орудия №4. Зная, что крейсер тонет, Стакер и Патрик поспешили на корму, по пути сообщая каждому, что нужно немедленно покинуть корабль. Палуба резко накренилась вправо. и вода доходила им уже до колена.

«Это конец, – спокойно произнес Рифкол, – пошли!»

Все трое, оттолкнувшись от фальшборта, оказались в воде и стали энергично работать руками и ногами, чтобы отплыть подальше от корабля и не быть затянутыми водоворотом.

С телами трехсот офицеров и матросов, оставшихся на борту, «Винсенеса» перевернулся вверх килем, затем быстро начал погружаться носовой частью, сопровождаемый резким свистом вырывающегося пара и воздуха.

Было 2 часа 50 минут ночи.

Глава 12

Смерть настигла эсминец «Ральф Талбот» в самом конце сражения, когда японские крейсера адмирала Микавы начали огибать остров Саво. Уже шли на дно крейсера «Куинси» и «Винсенес», а «Канберра» и «Астория» готовились последовать за ними.

Теперь только один маленький кораблик преградил путь японской эскадре.

Заметив американский эсминец, адмирал Микава приказал легкому крейсеру «Юбари» «успокоить» ero, не меняя при этом курса своей эскадры.

Главные силы противника были уже «съедены» с большим удовольствием.

«Ральф Талбор» был своего рода «десертом», послеобеденной рюмкой, которую следует смаковать, прихлебывая…