День на Каллисто

- Я еще раз сделал запрос на космодром. Ракета, совершившая сегодня посадку, вылетела не с Земли. В ракете находится особая группа Обслуживание по классу люкс: за дополнительную плату перед ними разыгрывают космическую катастрофу. Подобные глупости приводят людей в восторг, не понимаю почему? Может, чтобы пощекотать нервы, сбросить лишний вес? На сей раз им устроили "столкновение с астероидом". Пассажирам пришлось перейти на другой корабль. Одновременно имитировали взрыв защитного поля реактора, так что люди переправлялись по аварийному переходу поочередно, один за другим. В таких условиях трудно остаться незамеченным.

- На корабле, который потерпел "аварию", никого не осталось?

- Там мог бы кто-нибудь остаться, но в таком случае ему пришлось бы три месяца просидеть в пустом корабле, управляемом автопилотом в криогенном режиме на орбите Ганимеда.

- Перестань шутить, сержант, - пролетела искра-депеша.

- Есть, поручик!

- Продолжай.

- Остается единственная возможность. Хотя это кажется невероятным, ребенок мог отстать от предыдущей туристской группы. Но неужели о нем забыли родители? Или, по-вашему, его оставили нарочно?

- Нарочно? Сомневаюсь, взрослого еще куда ни шло, но ребенка... Сам знаешь, люди так дорожат своими детьми.

Поручик взглянул на парнишку. Тот сидел с весьма независимым видом на краешке стула и, казалось, не обращал никакого внимания на полицейских-роботов. Или делал вид, будто их не замечает.

- Но ребенка... - повторил поручик.

Сервомеханизм, управляющий его лицевыми мускулами, сократился и помог скопировать идеальную, слегка снисходительную улыбку.

- Кто здесь ребенок? - спросил парнишка с обидой в голосе. - Случайная промашка, не то бы вам меня век не поймать.

- Он хотел удрать, шеф? - беззвучно спросил Луснок, кивая в сторону "зайца".

- Да. Когда я догнал его в узкой трубе между двумя ледниками, он пытался укусить мой локоть.

Верт отогнул рукав. На бледной, но почти не отличающейся от человеческой коже (при попадании ультрафиолетовых лучей она даже темнела внутри ее пронизывали канальцы с автоматической подачей самых лучших средств для загара) отпечатались ясно видимые следы зубов, которые непременно прокусили бы телесную ткань, будь это ткань человеческого тела.

- Было больно, шеф? - спросил сержант, как полагалось спросить человеку в подобной ситуации.

- Еще как. - Поручик обернулся к пленнику. - Ладно, если ты не ребенок, веди себя как мужчина. Отвечай откровенно: как тебя зовут, где живешь, как сюда попал, сколько тебе лет и где сейчас твой отец.

Парнишка завертел головой.

- Ничего вам не скажу. Не скажу, даже если примените пытки.

Поручик вздохнул.

- Тогда мы вынуждены будем узнать по официальным каналам. Лично я думал, что мы узнаем все от тебя тут, на месте, так будет быстрее, и ты сможешь идти спать.

- Я не хочу спать, - сказал мальчик и принял позу гордого вождя индейцев, от которого бледнолицым больше не вырвать ни слова.

- Вызови Центральную, Луснок, - сигналом приказал поручик. - Да быстрей.

- Но такой способ связи в пять раз дороже, шеф. Придется писать объяснительную.

- Причина уважительная. Мой компьютер не запрограммирован на подобный случай. У тебя, кстати, тоже такая программа не предусмотрена.

- Будет исполнено, шеф.

Не прошло и тридцати секунд, как Луснок связался с Центральной Земли, за тридцать секунд передал подробный отчет о происходящем. Центральная за три секунды проверила все рапорты и ответила на Каллисто, что на борту корабля, направляющегося от Юпитера к Земле, все пассажиры на своих местах.

На Каллисто роботы ждали дальнейших инструкций. Центральная молчала тридцать минут, после чего соединилась на три секунды непосредственно с поручиком Вертом.

- Держу пари, шеф, - просигналил Луснок, - что на связь с вами вышел начальник, а завтра он примчится сюда на первом же транспорте.

Начальником отдела был педантичный, малоразговорчивый человек, которого многие считали роботом.

- Ты проиграл, - ответил поручик, - начальник не приедет. Никаких происшествий. Вот этот красавец, - Верт кивнул в сторону мальчика и произнес вслух: - не человек, а робот.

- Робот? - взволнованно переспросил сержант.

- Неправда! - крикнул мальчишка, вскочив со стула.

- Правда! - поручик перешел на человеческую речь. - Ты робот-игрушка. Ты ведь видел рекламу по телевидению? "Пластиковый Братик - купите своему ребенку приятеля! Полностью автоматизированный, безупречно работающий двойник! Пришлите голограмму вашего ребенка - сына или дочери - и через дней пять получите близнеца. Ручаемся, вы не отличите его от собственного ребенка, с той лишь разницей, что двойник меньше бедокурит! Пластиковый Братик - радость для каждого!" Обыкновенный робот-игрушка, принадлежность любой детской комнаты, - закончил Верт.

- Это неправда! - опять выкрикнул Пластиковый Братик.