Демосфера

Защелкали суставы, рычаги согнулись и разогнулись, переступая по нитям, торс качнулся — и киборг повернулась к гостю. Они замерли, разглядывая друг друга. Даниславу показалось, что хозяйка кластера, как и он сам, испытывает неловкость, часто возникающую в начале разговора незнакомых, но вынужденных вступить в общение людей.

— Человек откуда? — спросила она.

Дан не нашел ничего лучше, как неопределенно показать пальцем вверх.

— Охрана здания? Нет, Вомбата бы знала. Охрана не прилагает людей.

— Я просто посетитель, — сказал Дан, понимая, как нелепо это звучит.

— Да-а… — протянула она неопределенно. — Что ж… Человек может взойти сетку. Так настроена, чтоб вес вычислять, прогибаясь, блюсти горизонталь.

Киборг вдруг засопела, развернувшись к терминалу, стала что-то набирать на клавиатуре. Освещающий нижнюю половину пузырчатый свет создавал иллюзию, будто сверху до середины, до некой условной ватерлинии, опоясывающей все расположенное горизонтально тело, Кибервомбат погружена в темную жидкость.

Она умчалась в глубину плетений. Как только хозяйка отдалялась от того места, где стояла аппаратура, происходило что-то странное. Дан проследил взглядом, как Кибервомбат бежит по изгибающемуся кверху полотнищу… С пространством там явно творилась какая-то чертовщина: он увидел, что почти скрытое волокнами тело двигается уже головой вниз, а потом киборг возникла где-то далеко в стороне, будто телепортировалась туда, причем теперь она поднималась по вертикальной стенке из волокон, и почему-то при этом складывалось впечатление, что Кибервомбат не удерживается на ней при помощи своих гибких пальцев, но просто идет, то есть стенка горизонтальна и это Дан смотрит на нее с необычной точки зрения, будто лежит, прижавшись щекой к полу… У него закружилась голова, качнувшись, он чуть не полетел на дно коллектора и ухватился за липкие волокна, ощущая себя Квадратом, жителем плоского мира на листе бумаги, которому вдруг на мгновение приоткрылась безграничная ширь мира трехмерного и который сообразил, что на самом-то деле он Куб. Несколько секунд Дану казалось, что он, его тело — лишь плоский рисунок на коже разумного суперсущества, сложной структуры, протянувшейся в семи измерениях вдоль изгибов сетки.

Потом киборг исчезла за нитями. Ощущение того, что оси пространственных координат сломались, изогнувшись под немыслимыми углами, прошло, и головокружение исчезло.

Данислав опасливо поставил ногу на волокна, концами приклеенные к янтарной пленке, чуть нажал… Вроде бы твердые. Идти дальше не хотелось, хотя теперь, после того что случилось с модулем, оставаться на пленке он тоже опасался.

В терминале защелкало, запищало, по мониторам побежали столбики данных. Кибервомбат вынырнула из переплетений с противоположной стороны от того направления, в котором убежала минуту назад, и, взволнованно сопя, склонилась над клавиатурой. Дан решил на паутину пока не становиться, но держаться рядом, на случай, если киборг вдруг решит, что он опасен, и попытается убить его тем же способом, каким уничтожила модуль.

Легкое покалывание за ухом. Дан машинально потянулся к ремню, но тут же отдернул руку. Нет, сейчас нельзя отключаться от окружающего и выходить в Геовэб. Слишком необычные вещи происходят вокруг, и неизвестно еще, что он увидит, когда снимет монокль после сеанса связи. Вдруг окажется, что он теперь вообще черт-те где, в каких-то диковинных пространственных закоулках? Не так часто мозг получал столь необычную информационную пищу, теперь он был взбудоражен и будто шевелился в голове.

Кибервомбат покосилась на гостя, продолжая заниматься терминалом, вздохнула пару раз и, словно наконец решившись, заговорила:

— Факторы и результаты. То есть причины и следствия. Ну вот, надзираем: человек определил подошву на сетку. Сетка прогнулась.

Можно ли провещать, что ботинок человека возбудил прогибание сетки?

Дан молчал, и киборг повернула к нему голову.

— Ну… да, наверное, — пробормотал он. — Не знаю… Возбудил? Да, наверное, возбудил.

— Нету! — отрезала хозяйка кластера. — Ботинок — объект, прогибание — ход… Э, предмет и процесс. А «возбудил» — глагол, располагающий отношением к деятельности одухотворенной органики, спаянный с сознательными устремлениями и душевными порывами. Лишенный оных ботинок не мог ничего возбудить. Вызвать, э… активизировать. Процесс прогибания активизирован был иным процессом — процессом нажатия нижней конечностью.

— Что вы говорите? — Данислав не придумал ничего более умного. — Наверное, вы правы. Ну хорошо… и что с того?

Кибервомбат стесненно улыбнулась: