Демоны зимних ночей

– Селин? – изумилась Марго, всматриваясь в лицо воровки. Это была одна из воспитанниц пансиона мадам Цирцеи. – Это ты?

Селин, трясясь от страха и холода, ответила:

– Марго, не выдавай меня хозяину! Мне нечего есть, я не нашла работу, не знаю, что мне делать!

Марго заметила спешащего к ним булочника. Шепнув Селин свой адрес, Маргарита подала ей круассан и сказала:

– Мари сейчас дома, иди к ней, она тебя накормит!

Булочник в ярости набросился на Марго:

– Я видел, как ты беседовала с этой воровкой и отпустила ее! Да ты с ней заодно! Мне не нужна помощница, которая дружит с бандитами! Ты уволена!

Лоснящееся лицо булочника выражало крайнюю степень недовольства и праведный гнев.

– Но, месье, – залепетала Марго, – у меня и моей младшей сестры совсем нет денег, если мы не заплатим за комнату, нас выбросят на улицу...

Не слушая ее, булочник зашагал обратно в лавку. Марго осталась на морозе, в легком платьице и без гроша в кармане. Когда она вернулась в меблированные комнаты, то обнаружила Мари, которая отпаивала Селин горячим чаем.

– У нее жар, – шепнула ей сестра. – Наверняка бедняжка подхватила воспаление легких! А у нас нет денег, чтобы купить лекарства.

Ночью Селин стало хуже, она впала в забытье. Приглашенный доктор констатировал двухстороннюю пневмонию. Он выписал рецепт, заметив, что лекарство стоит около пятидесяти франков.

– Но у нас нет и десяти франков! – воскликнула Мари. – Прошу вас, месье доктор, помогите нашей подруге!

Врач смерил девушку презрительным взглядом и сказал:

– Вообще-то вы должны мне тридцать франков за визит, но, так и быть, я прощу вам этот долг. Учтите, что никто из моих коллег не возьмется за лечение вашей подруги без соответствующего гонорара. И я не хочу быть исключением!

Маргарите захотелось вырвать у доктора саквояж, в котором тот держал лекарства. Но если она сделает это, медик вызовет полицию и обвинит ее в нападении...

– Вам необходимо поместить вашу подругу в больницу, – захлопывая саквояж, заявил доктор. – Могу порекомендовать вам своего друга профессора Тиртаретти, он поставит на ноги вашу подругу в два счета! Но это будет стоить денег! Советую вам не терять времени, потому что еще день-два, и она умрет.

Доктор удалился, оставив сестер наедине с умирающей Селин.

Маргарита слышала, как Селин кашляет и хрипит и, не выдержав, схватила пальто.

– Марго, ты куда? – спросила ее Мари. – Не оставляй меня одну, я боюсь, что Селин не дотянет до утра!

Маргарита отправилась к ближайшей аптеке. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, она отыскала в канаве булыжник и со всего размаха швырнула его в витрину. Стекло с шумом обрушилось в снег, Маргарита шагнула в аптеку.

На полках темнели пузырьки с микстурами, настойками и притирками. Марго отыскала лекарство, о котором говорил врач. В металлическом ящичке под кассой она обнаружила триста франков.

Марго отправилась на квартиру к месье доктору. Ее долго не хотели пускать в прихожую, прислуга отказывалась будить хозяина. Пригрозив, что она перебьет в квартире все стекла, Маргарита добилась своего: через четверть часа к ней вышел зевающий эскулап в теплом фланелевом халате и восточных тапочках с загнутыми носами на голую ногу.

– Милочка, сейчас половина четвертого утра, вы отобрали у меня как минимум три с половиной часа здорового сна! – сказал врач с обличительным пафосом. – Я же осмотрел вашу подругу, ей, увы, помочь нельзя!

– Вы говорили, что у вас имеется профессор, который вылечит Селин в два счета! – заявила Маргарита. Ее раздражали заспанный доктор, его полная экономка, полная глупая служанка и полное равнодушие.

– Профессор Тиртаретти – светило в области легочных заболеваний, – снисходительно ответил врач. – Но чтобы получить у него консультацию и тем более стать его пациентом, требуются деньги, милочка! А у вас их нет! Так что убирайтесь прочь и позвольте мне мирно поспать!

Маргарита с большим удовольствием угостила бы доктора тумаками. Вместо этого она кратко спросила:

– Сколько стоит консультация у вашего профессора?

– Милочка, – медик стал тяготиться беседой. – У вас столько нет! Профессор – специалист мировой величины, он...

– Мне плевать, кто и что ваш профессор, – схватив доктора за отвороты халата, сказала Маргарита. – Я спрашиваю вас, сколько он берет за лечение!

Врач проблеял:

– Что вы себе позволяете, мадемуазель! Я позову полицию... Вам нечего соваться к профессору, если у вас нет двухсот пятидесяти франков за первый прием!

Маргарита швырнула в лицо доктору купюры и сказала:

– Вот вам деньги! А теперь немедленно звоните своему профессору, я хочу, чтобы он спас Селин!

Доктор удивленно воззрился на смятые франки и пробормотал:

– Я не желаю знать, милочка, откуда вы ночью взяли такую крупную сумму. Но будь по-вашему. И не забывайте, вы должны мне пятьдесят... нет, сто франков за нарушение моего покоя и за то, что я определю вас к профессору Тиртаретти.

– Не беспокойтесь, месье доктор, – сказала Маргарита, – вы сполна получите все, что вам причитается!