Демоны Вараса

После всех реформ Орвинарта ниррен зажили мирно и тихо, но в глубине своих подавленных душ, в самых недрах подсознания, люди чувствовали, что заслуживают лучшего. Орвинарт добился вхождения в Зал Совета в самом большом городе современной Верувины, в Никантире, и там к нему относились с некоторым насмешливым снисхождением. Это усилило противоречия среди простых людей, и недовольную сторону возглавил один из не менее противоречивых молодых мужчин: Стагахольт. Этот человек был воистину огромен, хотя о полном его росте было трудно судить, так как он всё время сутулился, но всё равно смотрел на всех сверху. Сначала он метил в жрецы, но отказался от ритуала посвящения и стал заявлять о своих правах на становление Вараса джегром – повелителем горы, который по своей сути являлся лордом Шартендайна и Теккердайна, последних городов ниррен. Стагахольт утверждал, что люди отдалились от богов и забыли себя, а Орвинарт вылизывает сапоги, которые об него же и вытирают – эти слова распространились в народе быстрее любой чумы, и совсем скоро текущий джегр, уже старый и слабый, был вызван на дуэль. Этот бой продлился всего минуту и закончился очевидным для всех итогом – Орвинарт сдался, Стагахольт пришёл к власти. Он прошёл традиционный обряд инициации, который прежде никто не повторял двести лет: взошёл на Варас, коснулся каменного Копья Предков, вонзённого в его вершину, и повязал на него свою ленту вместо ленты забытого правителя из прошлого. Когда он спустился обратно, целым и невредимым, народ ликовал.

Куда меньше была радость лордов в Зале Совета, когда Стагахольт впервые вошёл туда со своим личным стражем, тору джегр. Вся остальная Верувина с тревогой приняла новую фигуру на посту правителя восточных земель, но в итоге, за последние десять лет Стагахольт не оправдал чужих тревожных ожиданий: он никого не убил, никому не угрожал, а лишь каждый раз предупреждал их и просил уделить внимание природе, традициям, духовной силе, скрытой в каждом из людей. Его не слушали, а ниррен тем временем наращивали боевую мощь, тренировались и чувствовали, как их культура приобретает новые оттенки агрессии и воинственности. Когда последний тору Стагахольта, Иришар, скончался от запущенного воспаления лёгких, правитель ниррен вдруг исчез и оставил лишь заявление, что должен вновь взойти на Варас и поговорить с богами. В его отсутствие, в начале солнечного июля, надлежало выбрать нового тору, достойного защитника, и с этого события началось то, чего никто не мог предвидеть…

***

Птицы мелодично перепевали друг друга на кронах ясеней, где-то недалеко лаяла голосистая собака, а утреннее июльское солнце пробралось через открытое окно и светило прямо на грубое мужское лицо, обрамлённое чёрными волосами чуть длиннее плеч. Это был Гримхарро, малоизвестный претендент на пост нового тору, крепкий воин чуть больше тридцати лет отроду, приветливый лесоруб и хороший друг едва ли не всех, кто его знал. Эти же друзья обычно кратко называли его Грим – традиция ниррен предписывала давать всем детям трёхсложные имена, но почти у всех в этом народе была и сокращённая форма, состоящая из одного слога – для близких. Гримхарро лежал полуобнажённым на шкурах своей постели и вслепую тихонько тянулся рукой к девушке, которая расположилась рядом с ним – Сентиви. Её лицо было светлым и милым, но как будто грубоватым из-за хорошо выраженных скул и челюсти; руки и плечи имели аккуратную женственную форму, но были хорошо развиты, а талия и бёдра обладали приятным глазу изгибом, который Гримхарро очень ценил. Цвет волос Сентиви, как будто назло её возлюбленному, был светло-золотистым и резко контрастировал с лежащей по соседству головой, а глаза были большими, синими и глубокими – этот цвет всегда вызывал у Гримхарро романтичные ассоциации с Лаварским морем.

Они были вместе уже четыре года, и это многое значило, потому как у ниррен нет понятия брачного союза и связанных с ним церемоний, эти люди просто живут вместе и любят друг друга столько, сколько существуют их чувства и сколько требует ответственность. Долгосрочные союзы у ниррен всегда имеют приоритет и первыми получают одобрение джегра в решении любого общественного вопроса, в любом споре или претензии, а те, кто от такого союза отказываются в пользу новой любви, обычно осуждаются своими знакомыми и упрекаются в неверности.

Гримхарро провёл пальцами по тонкому одеялу из оленьей шкуры, коснулся ладони Сентиви и взял её за руку. Девушка приоткрыла глаза, мило зевнула и задала вопрос:

– Вот и настал этот день… Готов, любовь моя? Чувствуешь покровительство Близнецов?

Гримхарро прикрылся от тёплых лучей из окна и ответил: