Демоны Вальхаллы

Вильям развернул прямоугольный кусок термоизоляционной ткани, позволяющей спать даже на снегу без боязни отморозить почки и бросил его на темную, словно оплавленную землю. В голове пристроил традиционно заменяющий легионеру подушку рюкзак, поставил рядом винтовку.

Консервная банка крякнула, когда Вильям отодрал крышку.

– О Святая Дева, опять жрать эту гадость? – Арагонес скорчил страшную рожу. – Из чего они, интересно, ее делают?

– Из крокодильей жопы, – предположил Гаррисон. – Хотя на банке написано – необходимый для организма набор микроэлементов и витаминов, созданный на основе коровьего белка…

– Ладно хоть не коровьего желтка, – Цви сунул в банку длинный нос, напомнив лезущую в кувшин цаплю. – А вот кошерная это пища или нет? Что скажет ребе, когда я вернусь домой?

– Ничего, клянусь четверкой, – Вильям запихнул в себя последний кусок бурого месива, столь же мало похожего на белок коровы, как и на набор микроэлементов и витаминов. – Потому что он к тому времени будет мертв.

– Разговорчики! – не дал беседе свернуть в опасное русло сержант. – У вас два часа, чтобы отдохнуть! Вот и отдыхайте!

Вильям отключился, едва закрыл глаза, а когда поднял веки, то вокруг царил мрак. Поднявшийся ветер свистел, как целая ватага затаившихся во мраке Робин Гудов.

– Подъем! – Ли тряс за плечо Гаррисона. – Поднимайтесь, парни. Через десять минут, видят духи, в БИС загрузят диспозицию…

Не умеющий быстро просыпаться солдат – обычно мертвый солдат, и через пять минут легионеры оказались на ногах, а еще через пять – заняли место в тянущейся к городу траншее. Перед ними расположился терратанк, из его внутренностей доносилось негромкое урчание мотора.

Циндариз сиял, точно кто-то направил на него сотни прожекторов, во тьме у его подножия заметно было движение.

– К чему эта иллюминация? – подозрительно спросил Вильям. – Чтобы нам легче было целиться?

– Кто знает, – неопределенно ответил Ли. – Хозяева этой планеты слишком отличаются от людей, чтобы судить их по нашим меркам.

Далеко за спинами легионеров загрохотало и завыло, точно из кувшинов вырвались тысячи обезумевших джиннов, светящиеся столбы понеслись вперед, к окольцевавшим город позициям корхвеги.

– Видят духи, артподготовка будет слабенькая, – вздохнул сержант. – Боятся город попортить.

– Атака! – прозвучало одновременно во всех наушниках. Танк зарычал и выскочил из траншеи на поверхность, легионеры побежали за ним, как утята за матерью. По сторонам виднелись другие боевые машины.

– Опять используют нас, как обычную пехоту, – пропыхтел на бегу Гаррисон. – И не жалко им?

Вильям хотел было ответить, что на доставку сюда обычных пехотных частей уйдут часы, за которые пауки укрепятся так, что их псевдоядерными зарядами не вышибешь, но времени и дыхания не хватило. Корхвеги ударили по атакующим из всего, что оставалось.

В небе расцвели десятки огненных цветков, потянувших к земле смертоносные пылающие стебли, донесся свист приближающихся разрывных снарядов.

– Залегли! – гаркнул Ли, и шквал осколков пролетел над ними. Что-то прогрохотало по броне танка, стукнуло Вильяма по шлему.

Огонь стих так же внезапно, как и начался. Атакующие замерли, не очень понимая, что происходит. Из пылающего неба прямо в центр боя опускались огромные, переливающиеся всеми цветами радуги "капли".

– Святая Дева, это еще что такое? – изумился Арагонес.

Явившиеся сверху штуковины напоминали уменьшенные копии старых земных звездолетов, только поверхность их дрожала и переливалась, словно у капель ртути. Оказавшись у земли, они выпустили множество тонких, непрочных на вид лап и замерли, отгородив людей от корхвеги.

– Земляне! – проскрежетал над полем боя мощный голос, перекрывший даже рокот продолжавших стараться ракетных установок. – Немедленно прекратите огонь и отступите! Еще шаг – и вы будете уничтожены!

– Санта-Клаусы на елочных игрушках прилетели? – сказал Вильям, ощущая поднимающуюся в груди злобу. – Клянусь четверкой, мы им влупим!

Похоже было, что командир ближайшего танка придерживался того же мнения. Пушка развернулась и выплюнула снаряд по направлению к одной из жидких штуковин. Выстрел никакого действия не произвел, а вот танк через мгновение исчез во вспышке слепящего света.

– Ой! – проговорил Соболев, когда легионеры вновь обрели способность видеть. – Пойдут клочки по закоулочкам…

– Назад! Всем назад! – родился в наушниках встревоженный голос Рагнарссона. – Ни в коем случае не стрелять!

Ракетные установки смолкли, над полем боя повисла напряженная тишина. Свистел ветер, медленно пятились терратанки, рядом с ними отступали легионеры.

– Так и чую, как из этой штуки на меня кто-то смотрит, – сказал Гаррисон. – Как крокодил из-под воды…

– Это боевые звездолеты вителлиан, – сообщил Ли будничным тоном. – Одной из самых могучих рас нашего сектора Галактики.

– Их еще не хватало, клянусь четверкой! – пробурчал Вильям. – Что же теперь будет?

Ответ подсказал тот же скрежещущий голос, прозвучавший в тот момент, когда последний из легионеров скрылся в окопах.