Демоны Вальхаллы

– Виноват, сэр, – ответил Вильям. – Сейчас исправлюсь!

Что-то бурча, преподаватель отошел.

Они слушали еще почти час, к концу занятия даже самый тупой легионер понял, как вывести из строя покрытого чешуей противника, не ободрав об него даже пальца.

– Все свободны, – сказал преподаватель, выключая оборудование.

За пределами учебного корпуса ярко светило солнце, медленно плывущие в вышине облака выглядели клубами пуха.

– Эх, это просто рай, клянусь Святой Девой! – сказал Арагонес, вдыхая полной грудью.

Климат той части Таугроса, где размещалась база "Шеол-17", отличался исключительной мягкостью. Случались легкие и быстротечные дожди, не похожие на свирепые ливни Нового Орегона, о холодах, жаре или недостатке воды никто даже не вспоминал.

– Я бы предпочел ему самую мерзкую погоду, но на Земле, – ответил Вильям. – Лишь бы увидеть Мерси.

– А я – Янцзы, – проговорил Ли. – Видят духи, родина лучше любого рая.

Гаррисон промолчал, только вздохнул тяжело, как беременный носорог.

– Эх, парни, что вы загрустили? – Арагонес обвел приятелей взглядом. – Я бы тоже много отдал, чтобы увидеть, как солнце встает над Парагваем. Но я прекрасно понимаю, что не увижу этого еще долго! И так что, я должен по этому поводу киснуть как кефир?

– Не кричи, – Ли улыбнулся. – Все ты говоришь верно, но эта планета слишком хороша и слишком напоминает Землю, поэтому нам всем тут куда тяжелее, чем в аду Урдистана или Тритонии.

– И здесь есть время вспоминать родину, – добавил Вильям. – Пока мы сражались за выживание, его не было…

Не такое уж длинное путешествие по территории базы закончилось и разговор пришлось завершить. Легионеров ждал Блок Виртуальной Реальности, в первые же дни прозванный "загоном с глюками".

– Садитесь-садитесь, – ворковал инструктор, прохаживаясь вдоль ряда кресел, похожих на зубоврачебные. Каждое было снабжено фиксаторами для рук и ног, а также широким металлическим обручем, предназначенным для надевания на голову. – Сейчас мы вам покажем стереофильм…

Вильям сел, пристегнулся, слышал, как бормочет что-то под нос Арагонес, как бурчит в животе у Соболева.

– Закрывайте глаза, – преувеличенно заботливо продолжил инструктор. – Сейчас-сейчас…

Вильям ощутил, что куда-то проваливается, точно кресло вместе с ним ухнуло в глубокую яму, потом темнота под веками рассеялась и он обнаружил себя стоящим на совершенно голой, залитой ярким светом равнине. Все остальные тоже были тут – в шлемах, бронежилетах, с оружием.

– Уточняю задание, – прогрохотал откуда-то с неба мощный глас, мало напоминающий блеяние инструктора. – Продвинуться на северо-восток…

Пока звучали слова, мир вокруг уплотнялся, обретал детали и достоверность. Под ногами проклюнулась трава, вдали зашелестели листвой странные деревья с круглыми листьями, на горизонте нарисовались холмы.

В "загоне с глюками" их гоняли по самым разным местам, через лабиринт темных пещер, радиоактивные городские развалины, джунгли и даже снега, но в любом случае задание было одно – нейтрализовать охрану какого-либо объекта и уничтожить его.

Вильям подозревал, что из Первого Ударного Полка собираются сделать элитное диверсионное подразделение, но мысли эти держал при себе.

– Все ясно? – облака на мгновение разошлись, обнажив висящее в зените огромное лицо. – Тогда вперед!

– За мной! – Фрезер проходил "глюки" вместе с подчиненными, офицеров натаскивали отдельно.

Очнувшись, Вильям глянул на индикатор легионера. Согласно ему, миновал всего час, в виртуальной реальности они успели пройти десятка полтора километров и несколько раз поучаствовать в бою. Как всегда после "глюков", сильно кружилась голова, ныли мышцы, а ногу, которую зацепило иллюзорным осколком, дергала вполне реальная боль.

"Погибшего" Гаррисона пришлось вытаскивать из кресла и долго колотить по щекам, пока он не пришел в себя.

– Задание зачтено, – сообщил инструктор. – А теперь спешите в столовую, а то останетесь без обеда…

Пошатываясь, как толпа пьяниц, легионеры заторопились к выходу.

Щетка, которую Вильям держал в руках, меньше всего подходила для чистки пластика. Щетина была слишком мягкой и без особого толка елозила по гладкой поверхности, лишь размазывая по ней мыльный раствор.

– Так, срань Господня, что тут у нас? – дверь туалета с грохотом распахнулась и внутрь шагнул сержант Фрезер, напоминающий самца гориллы, обнаружившего, что супруга изменила ему с павианом.

– Все в порядке, сэр! – отрапортовал Вильям, вытягиваясь.

– В порядке? – от сержанта просто веяло гневным жаром, как от печи. – Да вы, засранцы, ничего не сделали! У вас еще час, и хоть языками лижите, но чтобы все было закончено!

Дверь грохнула еще раз, сержант исчез.

– Уф, – с чувством проговорил Вильям, утирая лоб. – Час продержаться осталось…

– Именно, – поддакнул Цви, надраивающий раковины. – А потом они забудут.

Весть о визите высокого начальства обрушилась на лагерь вчера и породила больший хаос, чем неожиданная атака тритонианцев. Офицеры и сержанты потеряли головы, приказы посыпались, как горох из рваного мешка, а отдуваться пришлось, как обычно, рядовым.