Демоны Вальхаллы

Надевать амуницию трясущимися пальцами оказалось куда как трудно. Вильям никак не мог застегнуть все крепежные ремешки и в конце концов плюнул, оставив бронежилет болтаться на плечах. Когда натянул шлем, то в боевой информационной системе уже содержался план отхода.

Выбрались на поверхность. Дождя не было, но небо сплошь покрывали тучи. На западе, за холмами, что-то тяжело грохотало, будто там мучился кашлем горный хребет.

– Видят духи, нашим сейчас достается… – пробормотал Ли.

– Откуда эти ящерицы узнали о том, что мы взяли их базу? – спросил Вильям, чувствуя, что язык повинуется ему не полностью.

– Кто знает, какая у них система связи? – маленький китаец пожал плечами. – Хотя, скорее всего, это просто совпадение…

Полуразрушенная тритонианская база напоминала муравейник. Из щелей-выходов выбирались цепочки людей и целеустремленно двигались на запад, туда, где темнел уцелевший лесу.

К тому моменту, когда из облаков выпало черное "веретено" длиной в сотню метров, среди развалин никого не осталось. Легионеры наблюдали за явлением врага из зарослей.

– Прилетели, сукины дети, – пробормотал Соболев.

– Ага, – согласился Вильям, подстраивая бинокль. – Сейчас поглядим, чего им там надо…

"Веретено" мягко опустилось рядом с одним из уцелевших "шпилей", из бока его выдвинулась трубка, выплюнувшая несколько хвостатых сутулых фигур. Тритонианцы размахивали лапами, у каждого имелся "пульверизатор" – ручное оружие вроде огнемета.

Несколько разведчиков скользнули внутрь базы.

– Ох, что они там увидят, Святая Дева, – покачал головой Арагонес, – все раздолбано, что не украдено, то сломано, и вдобавок кто-то наблевал в коридоре.

– Я думал, что это ты, – сказал Вильям.

– А я грешу на черного духа леса, – и Арагонес мотнул головой в сторону Гаррисона.

Разведчики вернулись на поверхность через несколько минут. Судя по быстроте, увиденное им не очень понравилось. Трубка всосала тритонианцев, и "веретено" с поспешностью удирающего от облавы зайца рвануло к небесам, оставляя след из сизого дыма.

– Сбежали, клянусь четверкой, – облегченно вздохнул Вильям.

– Первый взвод – ко мне, – прозвучал в наушниках голос лейтенанта Радукану. – Майор требует.

– Началось, – вздохнул Соболев.

– Продолжается, – поправил Ли, поднимаясь с земли.

Прочим ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Воронки теснились, наползали друг на друга, и только блестящие кое-где лужи, торчащие пеньки да разбросанные в беспорядке щепки говорили о том, что вокруг не Луна.

И о том, что столь впечатляющие следы оставили не метеориты.

– Так-так, – с ужасом сказал Ли, разглядывая открывшийся впереди кратер диаметром в добрый километр. – Что же от базы-то осталось?

– Мокрое место, – ответил Вильям.

В лесу около тритонианских развалин они просидели почти сутки. Связь с "Македонским" прервалась вскоре после начала налета, и еще двадцать с лишним часов на горизонте громыхало и вспыхивало, словно там извергался обезумевший вулкан.

Когда все стихло, Рагнарссон отдал приказ выступать.

После того наказания, что выдумал майор, у Вильяма до сих пор чесалась задница, а в глубине души шевелились обида, унижение и гнев. Командир батальона приказал самым банальным образом выпороть всех, причастных ко вчерашней пьянке, а поручил экзекуцию сержанту Фрезеру.

А уж тот о слове "снисхождение" давно забыл.

Сержант шагал впереди, и плевать ему было на буравящие спину гневные взгляды. Иммунитет против таких взглядов он заработал еще на Земле, на базе "Инферно-1".

Когда открылось место, где раньше находилась база "Александр Македонский", мало кто сдержал восклицание – рукотворный холм оказался срыт до основания, тут и там валялись куски металла, покореженные блоки пластобетона.

– Святая Дева! – Арагонес торопливо перекрестился. – Упокой их души!

Земля была изрыта и перемешана так, словно над ней трудились сотни экскаваторов, кое-где виднелись ямы, обгрызенными столбами торчали ведущие к убежищам стволы аварийных шахт.

Стальная крышка на верхушке одного из них, самого целого, со скрежетом отъехала в сторону. Раздался громкий чих и обозрению легионеров предстала круглая физиономия сержанта О'Нила.

– А, вы уцелели, – сказал он слабым голосом. – А нам тут хорошенько врезали. Надрали задницу, так сказать.

Сержант выбрался наружу, вслед за ним полезли покрытые слоем пыли и копоти, измученные люди, в которых с трудом можно было узнать персонал базы "Александр Македонский".

– Кто из офицеров выжил? – спросил Рагнарссон.

– Не могу знать, – О'Нил вытянулся, – в нашем убежище – никого. Но ведь были еще и другие.

– Так-так, – сказал Ли очень тихо, – судя по тому, в каком состоянии база, от космодрома ничего не осталось. Видят духи, мы застряли на этой планете довольно надолго.

Майор, судя по мрачной роже, пришел к схожим выводам.

– Лейтенант Акихиро, – обратился он к командиру разведывательного взвода. – К вечеру у меня должна быть информация о состоянии космодрома. Остальных офицеров прошу ко мне…

Через пятнадцать минут руины оказались разбиты на участки по числу взводов.