Демоны Вальхаллы

– Отлично, – Серое Облако позволил себе улыбнуться. – В качестве награды мы оставим вас в живых. А ну встали!

Трясущихся операторов загнали на ближайший склад, где и заперли.

Спасательный челнок, по форме напоминающий огурец, создавали в расчете на пятьдесят человек, но когда внутрь набилось шесть десятков солдат, там оказалось несколько тесновато.

– Интересно, чувачки, – проговорил Лысый Джо, вглядываясь в мерцающие сенсоры на пульте, самом обычном, не виртуальном. – Вы подумали, кто будет управлять этой хреновиной?

– По идее, она спроектирована так, чтобы с пилотированием справился кто угодно, даже ребенок, – ответил Ли, усевшийся в пилотское кресло. – Сейчас мы закроем люк… вот так, а вот этот сенсор, видят духи, запускает двигатель…

Люк закрылся, а потом челнок, точно взбесившаяся лошадь, рванулся вперед. Вильяма швырнуло в сторону и впечатало в стену. Не успел очухаться, как кто-то тяжелый и угловатый врезался ему в спину.

– Святая Дева! – возмущенный голос Арагонеса донесся откуда-то снизу, с пола. – Вы что, хотите искалечить нас всех?

– Нет, спасти, – мрачно ответил Ли, каким-то чудом удержавшийся на ногах.

План бывших легионеров выглядел просто – посадить челнок на Таугрос, желательно около крупного населенного пункта, а дальше разбиться на мелкие группы. Осложняли задачу раненые, которых после штурма КС-213 оказалось пятеро, но о том, что будет с ними, задумываться было некогда.

План имел шансы только на очень быстрое воплощение. При любой заминке беглецы из Вальхаллы неминуемо попадали в руки властей Таугроса.

– Так-так, ага, – Ли нажал еще какой-то сенсор и над пультом развернулся виртуальный монитор. Судя по искрящимся на нем звездам, изображение передавалось с расположенной на носу челнока камеры. – Лучше бы вам сесть…

Узких и неудобных кресел, в которые приходилось впихиваться, на всех не хватило, и самым невезучим пришлось расположиться на полу.

– Теперь попробуем двинуться, – сказал Ли.

Последовал еще один рывок и Вильям ощутил, как его вдавливает в кресло. На плечи навалились десятки тонн и тело потихоньку сплющивалось, под собственной тяжестью сползаясь в гармошку.

– О, господи, – простонал кто-то из раненых. – Лучше бы еще одну пулю словил и валялся бы сейчас трупом…

На монитор неторопливо вполз Таугрос. На освещенной поверхности можно было разглядеть очертания материков, плывущие над морями завитки штормов, на темной выделялись не такие уж и редкие скопления огоньков, обозначающие города.

– Так-так, надо задать курс, – Ли задумался, но ненадолго. – Может, вот так?

Похоже было, что сажать челнок придется ему одному. Серое Облако чуть ли не с благоговением наблюдал за манипуляциями соратника, Лысый Джо сидел, закрыв глаза, а Ван Хьен оказался где-то в задней части спасательного челнока.

Таугрос начал приближаться, сперва медленно, потом все быстрее и быстрее. Диск планеты закрыл все поле зрения и возникло ощущение, что маленький кораблик падает на него с чудовищной скоростью.

Вильям сидел, сцепив зубы, и слушал, как позади него кто-то молится на незнакомом языке, взывая, судя по всему, к Аллаху. Ли колдовал над пультом, но видимого эффекта его усилия не приносили.

На мониторе возникло пламя, из точки мгновенно разгоревшись в настоящий пожар. Картинка тут же исчезла, намекая, что камера попросту сгорела.

– Видят духи, это не так легко, – голос Ли от начавшейся тряски ощутимо дрожал. – Как-то оно… Ага, вот, вот…

Челнок дрожал весь, противоперегрузочные кресла скрипели, что-то лязгало под полом, слышно было, как стучат друг об друга чьи-то зубы и катается по полу выроненная обойма.

Сколько это длилось, Вильям сказать не мог. Может – час, а может – пять минут, но завершилось все чудовищной силы ударом, который выбил из груди весь воздух и на мгновение погасил сознание.

– Хы! – выдохнул Вильям, истово надеясь, что раздавшийся только что хруст не издали его собственные ломающиеся кости.

Ощупав себя, убедился в целости костей, зато обоняние сообщило, что внутри челнока воняет дымом.

– Горим, чувачки, – потянув воздух носом, констатировал Лысый Джо. – Надо бы выбираться отсюда. А то регенерируй потом после взрыва…

– Сейчас я люк открою, – Ли потряс головой и принялся водить руками над пультом. – Эх, знать бы еще, видят духи, где мы сели…

По сигналу с пульта люк открываться не пожелал. Загудело что-то в недрах корпуса, но железный кругляш, похожий на крышку от бронированного ведра, с места не сдвинулся.

– Попробуйте вручную! – крикнул Ли, повернувшись, и тут Вильям разглядел на лице бывшего сержанта здоровенный синяк, полученный не иначе как при приземлении. – Там должен быть сенсор экстренного открытия…

Через минуту из задней части челнока донесся спокойный голос Ван Хьена.

– Готово. Можно выходить…

– Раненых вынесите для начала! – крикнул Ли. – И не толкаться, не толкаться…

Вильям оказался в самом конце длинной очереди, двигающейся со скоростью эстонской улитки. Дымом воняло все сильнее, откуда-то из носовой части челнока потекли сизые струйки.