Демоны пустыни

– Посмотри, Борг, – остановившись посреди дороги, девушка указала слуге на противоположную сторону улицы. – Вон там.

– Ну, человеческие дети. О-о-о! – удивленно протянул он, увидев то же, что и его хозяйка, которая уже направилась к ребятишкам.

– Ребятки, а не подскажете, как мне найти начальника охраны города? – мило улыбнувшись, спросила девушка.

– А? Да вы что! Вот же его дом! – радостно ответил один из мальчиков с рыжими волосами, окрашенными хной. На него даже смотреть было противно – грязное рванье, а не одежда, не говоря уже о том, что ему давно не мешало бы хоть разок окунуться в реку. Обладательница волшебной силы не привыкла общаться с такой низшей кастой, но другого выхода у девушки просто не было. Ее глаза увидели на руке одного из мальчишек нечто такое, что привлекло ее внимание, – магический след той, кого она так упорно искала.

– Ой, спасибо! Вот, держите, – она протянула детям красное ароматное яблоко.

– Ого! – воскликнули все хором, и другой мальчик, стоявший позади нее, сразу схватил подарок.

– Эй, Н‘аиль[21], только попробуй все съесть, это на всех! – закричал рыжеволосый паренек. – Тетенька, может, у вас есть еще яблочко?

– Есть! Держи! Поделись с друзьями, – лицо девушки расплылось в фальшивой улыбке. Подаренное яблоко мгновенно пошло по рукам. – Слушайте, а что у вас тут случилось? Тебя же Наиль зовут? Что у тебя с рукой?

Мальчик с первым яблоком сразу надулся, жутко обидевшись, и только сильнее прижал к себе «добычу». Кисть руки действительно была повреждена, немного даже обуглена, но самое главное – вокруг раны сиял ярко-синий след, хозяйку которого обладательница черных волос прекрасно знала.

– Ой, я не хотела сказать что-то не то. Просто у тебя кровь течет. Давай я помогу, – предложила девушка и достала из кармана поясной сумки исцеляющий камень. – Иди сюда.

И мальчик подошел:

– Тетенька, так вы заклинательница?

– Конечно, – снова улыбнулась молодая женщина, скрывая за улыбкой откровенную ложь: заклинательницей она не была, более того – показанный камень был самый обыкновенный. Но разве дети могли об этом знать? Да и руки ее засветились совершенно по-настоящему. – Кто же это с тобой сделал?

– Да так… Ой! – пискнул мальчик.

– Ого! – удивленно протянули остальные ребята, увидев, как рана и в самом деле затянулась.

– И все же, кто это сделал? Не сам же ты поранился? – спросила «заклинательница», пряча поддельный камень обратно в карман.

– Да была тут утром одна девушка, я хотел у нее украсть кошель, но она меня заметила. Глупо получилось, – признался Наиль. – А вам спасибо.

– Не за что. А как эта девушка выглядела? Красивая, наверно? – снова «искренняя» улыбка.

– Ага, выглядела такой наивной, все время оглядывалась по сторонам, витала в облаках. Я думал, она меня не заметит. Она точно была путешественницей. Чем-то, кстати, на вас похожа, только одежда подороже. Такая же темноволосая, высокая, лицо, правда, светлее, да и одета она была совсем не в паранджу или хиджаб и даже не в шальвар-камиз[22]. Просто походные брюки и длинная синяя накидка, которая закрывала ее лицо.

– У нее были черные волосы? А глаза?

– Синие, тетенька. Очень синие, как небо.

– Ничего себе, и правда красивая! И ты от нее убежал?

– Не успел! – ответил мальчишка с нескрываемой досадой в голосе. – Чуть руку не отрезала! Хорошо, что этот пришел…

– Этот? – удивилась девушка.

– Один добрый дядя, – бойко вмешался в разговор рыжий мальчик. – Я его уже видел, он мне даже денежку дал. Очень добрый. И брата моего младшего вот спас.

– О, так вы братья? Замечательно! Мальчики, а не скажете ли вы мне, как выглядел этот добрый дядя? – вроде бы без всякой задней мысли поинтересовалась девушка, и словно по волшебству у нее в руке появилось еще одно красное яблоко.

– Он тоже был красивым! – воскликнул старший брат, принимая подарок.

– И сильным! – перебил его Наиль. – Он так посмотрел на эту девушку, что она сразу разжала руку с клинком.

– И как же он выглядел?

– Ну-у-у, у него тоже было закрыто лицо, волосы темные. Высокий, – ответил мальчик и забрал у брата половину от оставшегося яблока. – А! Точно! У него тоже темно-голубые глаза!

– И он тоже спустился с гор, как наш отец, – вытирая рукой рот, пояснил старший брат.

– А как тебя зовут, мальчик? – ласково спросила девушка и, превозмогая отвращение, погладила ребенка по грязным волосам.

– Вафи!

– А я – З‘ейна[23], но друзья называют меня З‘ера, будем знакомы, – девушка, как ни странно, назвала свое настоящее имя, хотя и делала это нечасто. – Так ты говоришь, тот дядя смог остановить девушку, обидевшую твоего брата? Наверно, он работает стражем города.

– Да нет, – махнул рукой мальчик, – это был не стражник. Скорее он был похож на разбойника – оружие тут и там, один меч чего стоит. Но я думаю, он тоже путешественник: одежда его была походной, да и водой и едой они запасались, будто для долгой дороги. Они потом и город покинули вместе, только не через эти ворота, а через сиреневые, они недалеко отсюда.