Демоны пустыни

Противник был быстр, а я – ловок: поднырнул прямо под его руку, когда тот замахнулся для удара, который наверняка разрубил бы мне спину, если бы не Джоанна. Все еще жива! Я должен разобраться с оставшимся мечником и помочь. Вновь удар – противник буквально выплыл у меня из-под руки, но его меч быстро нашел отпор, встретившись с моим. Мы расцепились, давая друг другу перевести дыхание. И только теперь я увидел, что Джоанна по-прежнему сражалась. На секунду мне показалось, что она проигрывает, но это было не так – против огромного мужчины девушка сражалась чуть ли не на равных.

– Переживаешь за подружку? – вдруг вернул в реальность голос моего противника. – Не волнуйся, сейчас и для тебя, и для нее настанет конец.

– Не обольщайся, ты сражаешься так же плохо, как и я, – я одарил его улыбкой, и мы с ним снова скрестили свои клинки.

Я был готов к тому, что противник предпримет какой-то грязный ход, поэтому раз за разом ждал подвоха. Ведь до сих пор никто из них не воспользовался волшебными камнями и сосудами с магией, но я был точно уверен, что они у них были – чувствовал силу даже на расстоянии. Только вот у кого? Кто из них заклинатель? Может, мы его уже убили?

– Стерва! Ар-р-р! Кто ты такая?!

Меч в руках Джоанны плясал пламенем – красиво, резво, точно и совершенно непредсказуемо. Каждый следующий удар был быстрее предыдущего. Вдруг Джо подпрыгнула, развернулась прямо в воздухе и нанесла, казалось, последний удар – аккуратный и быстрый, словно молния, но противник вновь успел увернуться. Лицо девушки было спокойно как никогда. Казалось, она может противостоять сразу двоим. Джо все время перемещалась, не стояла на месте. Ее невозможно было поймать, уколоть, задеть мечом. Казалось, что вот она открылась, но стоило этому случиться, как широкий размах ее меча тотчас же блокировал брешь. Очередная блокировка меча противника. Новый укол точно в грудь, но это была всего лишь уловка – Джоанна целилась прямо по правой руке, заставив меч противника просто выскочить из потных ладоней. Телохранитель замешкался всего на мгновение, но и этого хватило, чтобы Джо наконец нанесла решающий удар.

Да… Джоанна сражалась не просто наравне, а чуточку быстрее, всего на полшага. Что в итоге и помогло ей перейти полностью в нападение, а противнику – в защиту. Настоящий мастер меча в женском обличье! Победа была абсолютно заслуженной.

Неожиданная смерть командира отвлекла внимание и моего противника. Он, как и я, буквально замер на месте и вместо того, чтобы направить в мою сторону очередной удар, когда я был открыт, вдруг резко повернулся и побежал в сторону Джоанны, что-то крича. Но девушка, в отличие от меня, не растерялась и все с тем же хладнокровием приняла бой от нового противника. И в этот момент я совершил непростительную ошибку – расслабился, просто завороженно смотрел на танец ее меча, понадеялся, что Джоанна разберется и с этим наемником.

Когда нас вдруг ослепила яркая вспышка света, от неожиданности я едва не потерял равновесие, закрывая глаза рукой. Зрение предательски не желало восстанавливаться: передо мной плясала белесая пелена, в которой едва угадывалась чья-то фигура, стремительно приближавшаяся ко мне.

– На-а-а-та-а-ан… – медленно и растянуто донеслось до меня, и только теперь я понял, что мы упустили.

Все-таки я не обсчитался – их было восемь, последний выживший и был заклинатель. И если мне не изменяет память, то у него был еще и лук со стрелами… Откуда прилетели эти камни? Откуда-то с гор? Да, наверное, восьмой преследователь успел обойти нас со спины, забраться по скалам наверх, занять выжидающую позицию и просто наблюдать, когда ни я, ни Джоанна не будем ждать подвоха. Что же этот парень кинул в меня? Замедляющие камни? Вроде нет… А, наверное, один оглушающий, а второй ослепляющий. Почти лишившись двух основных чувств, я оказался полностью бесполезен, потерял понятие реальности, не мог определить, стою я или уже лежу. Попытался сосредоточиться на приближавшемся ко мне силуэте. Еще враг? Нет, это и есть моя спутница. Жива. Только вот что с ней? Она что-то говорит? Да, ее губы совершенно точно что-то шепчут.

– Как …точник тьмы я …леваю, …лышь, …чинись моей …оле!

И вдруг левая рука девушки взлетела вверх и всего на мгновение вспыхнула самой настоящей черной аурой. Именно такой, какая бывает только у демонов. Что точно произошло, я по-прежнему не понимал, но неизвестно, почему ко мне внезапно вернулась способность здраво мыслить и нормально видеть. Видеть, как с руки Джоанны срывается прямо в мою сторону самая настоящая темная магия. Всего мгновение – и она пронзила бы меня насквозь, но в самый последний момент изменила направление, буквально обогнув меня, и вдруг взорвалась яркой черной вспышкой прямо за спиной.

Мне понадобилась секунда для осознания, что оставалось расстояние буквально с вытянутую руку, чтобы стрела, окрашенная смертельным магическим ядом, вонзилась мне прямо в сердце. Но вместо этого она будто врезалась в невидимую стену, переломилась и теперь спокойно лежала у моих ног, зарывшись острием в песок.