Демоны пустыни

– Да. Кто знает, что здесь было сотни лет назад на самом деле? Но в прошлый раз я нашел здесь несколько ракушек.

– Думаешь, здесь было море? Но оно отсюда за тысячу лиг!

– Знаю. Поэтому до сих пор не могу разгадать тайну этого места.

– А здесь есть что скрывать? Все-таки сокровища?

– Не совсем так, – ответил я и протиснулся сквозь узкий проход между бывшими вершинами каких-то башен. – Нам сюда.

– Постой. Ты уверен, что делаешь?

– Да. К тому же мы уже пришли.

– Но здесь же ничего нет, просто песок. Где твоя вторая пирамида? – Джоанна снова недоверчиво посмотрела на меня.

– Ты на ней стоишь.

Девушка сразу посмотрела себе под ноги и только теперь заметила, что находится на своеобразной плите с древними надписями.

– Какие-то рисунки… – она присела на корточки и провела рукой по плите, смахивая песок. – Дракон.

– Причем у этого дракона вместо хвоста вторая голова. А рядом человек.

– Скорее воин. Видишь копье? А это кто? Какие-то люди с тарелками на голове.

– Этого я так и не понял. То ли они защищают дракона, то ли дракон – их.

– То ли они вместе что-то сторожат, – предположила Джоанна. – Смотри, тут еще кошка нарисована.

– Похоже на пантеру.

– На льва. Теперь все ясно.

– Что ясно? – удивился я, присев рядом. – Ты поняла, что здесь написано?

– Нет. Но сам посуди. Люди, дракон, лев. Не хватает только… Возможно, что это и не люди с тарелками на голове, просто изображение исказилось за столько лет. Да, это скорпионы. Ничего не напоминает?

– Ну, если сложить этих персонажей вместе, то получится мантикора. Стоп! Ты хочешь сказать, что это и есть хозяин этого места? Страж?

– Откуда мне это знать? – Джоанна поймала мой взгляд. – Но раз ты говоришь, что ни разу здесь никого не видел, то, возможно, что здесь никого и нет. Это просто картинки. Если львы и скорпионы существуют, то дракон вряд ли.

– Ты не веришь в сказку о великом драконе пустыни? – недоверчиво спросил я.

– Вот именно что в сказку. Откуда драконам здесь взяться?

– Но демоны же существуют.

– Не хочу с тобой спорить. Так ты это хотел мне показать?

– Нет. Помоги отодвинуть.

– Что?! Мы туда полезем?!

Я не ответил, просто стал отодвигать плиту, за которой сразу засиял черный глубокий провал. Что же, судя по лицу Джоанны, она сейчас развернется и просто уйдет, как любая нормальная девушка. Ее можно понять. И почему я подумал, что она другая? Ну вот, правда, отправилась назад. Остановилась? Она что-то ищет в карманах?

– Джоанна, а что ты делаешь?

– Нашла. Вот, светящиеся в темноте камни. Они помогут нам спуститься. Там же лестница дальше?

– Лестница, – кивнул я. – Но камни нам не понадобятся.

– Ты видишь в темноте?!

– Нет, просто поверь мне, – сказал я и, убрав платок с лица, стал спускаться во мрак.

Не прошло и пары секунд, как глаза адаптировались к темноте, а затем, через несколько десятков ступеней, дорога перед нами, как я и ожидал, стала светлеть, становясь все ярче и ярче, и вывела нас в огромный подземный зал. Возможно, раньше это была главная площадь перед дворцом. Но пространство было действительно очень большим – если раньше все это, скорее всего, находилось под открытым небом, то сейчас над нами был настоящий сводчатый купол, который здесь создала сама природа, скрыв от посторонних глаз такую красоту.

Перед нами простиралась не пирамида, нет. Это и был настоящий дворец под знаком Луны. То, что осталось на поверхности, всего лишь было его пристройкой, а не второй пирамидой. Все самое главное скрывалось здесь, под землей. Теперь это поняла и Джоанна: она буквально обогнала меня на последней ступеньке и немедля направилась прямо к стенам древнего сооружения.

Описывать моей спутнице, что здесь скрыто, было бесполезно: она все равно не поверила бы мне. Вокруг царила зловещая, пробирающая до костей тишина – сюда совсем не проникал ветер, и, в отличие от обычных пещер, здесь не было и намека на воду – стены были абсолютно сухими. Казалось, стоит подуть на них – и они обрушатся, но все было не так просто. Кто бы ни хотел спрятать (или от чего-то спасти) этот дворец – ему это удалось. Вокруг все было пропитано магией. Я не мог точно сказать, темной или светлой она была, но что сильной – это уж точно. Одна только сила, удерживающая потолок, чего стоит!