Демоны Юга

О жезле стражи рассказывать не любили. То ли до сих пор стараются хранить тайну, то ли навешали мне отборной лапши на уши и сами этого теперь стесняются. Уж очень неубедительно рассказывали эту историю, как будто декламировали через силу заученный текст. К тому же название предмета совершенно не ассоциировалось с его обликом. Жезл Белого Лотоса, надо же было такое придумать. Они бы еще детской погремушкой его обозвали.

Это клочок самого жуткого мрака, так что и называться должен соответственно. Вероятнее всего, мне что-то недоговаривают или просто врут. Вот почему они раз сто меня предупреждали, что никто, кроме хозяина, не должен к этой штуке прикасаться? Я бы и сам не стал, зачем мне оно надо, но настойчивость какая-то подозрительная.

Впрочем, это их жезл и их тайны, мне до них дела нет.

Если верить Айшу, изначально артефакт походил на серебряную косу с рукоятью из выкрашенной в черное слоновой кости. Один из гениальных алхимиков позднее смог доработать реликвию, придав ей нынешний облик. Маг поддержки, со способностями, как у Файяри, с помощью этого предмета мог с куда большей эффективностью управлять запасом своих сил: тратил капли, даря при этом ведра.

Ценность реликвии была такова, что стражи, потеряв всякое влияние, долго скрывали ее наличие. И немудрено, ведь охотников за такими предметами хватает, от всех не убережешь. Наше счастье, что забвение позволило сохранить артефакт до этих времен. И еще повезло, что забыли о нем не все: когда пришло время, жезл достали из тайного укрытия.

Целый век он пролежал без работы. Пора, наконец, заняться делом.

Туча, добравшись до окопов, выбросила в стороны и вниз десятки облачных протуберанцев. Извиваясь, подобно щупальцам исполинского головоногого, они непрерывно сверкали искрами внутренних разрядов. Даже издали было понятно, что изнемогают от желания сбросить накопившееся напряжение. Но что-то этому мешает.

Ильконс. Маг, создающий пути для электрических разрядов. И устраивающий напряжение там, где его нет.

Последнее здесь не понадобится. Похоже, электричества в этом облаке столько, что хватит для добротной прожарки не самого маленького острова.

Сразу несколько молний ударили вниз, прямо по окопавшейся пехоте. Секунд через восемь до нас донесся такой грохот, что заржали и без того разволновавшиеся от ярчайшей вспышки лошади, а кое-кто из солдат присел, не устояв на ногах. Уши заложило так, что на несколько мгновений всякие разговоры стали невозможны.

Что творилось на вражеских позициях – невозможно представить. Не знаю, многих ли накрыло молниями, но почти не сомневаюсь, что там оглохли все без исключения. И хорошо, если слух когда-нибудь вернется, хотя бы частично.

Над верхушками далеких невысоких холмов взвились облачка дыма. Мне доводилось принимать участие в одной не самой мелкой местной битве, и я понял, что заработала вражеская артиллерия. В отсталые колонии не спешили передавать самые передовые образцы вооружений, потому мы имели дело со старыми пушками, не отличающимися впечатляющими характеристиками. Генерал настоял именно на этой позиции лишь потому, что до нее они не должны добивать.

Грул ошибся. Должно быть, кто-то из вражеских офицеров от отчаяния начал выставлять стволы на запредельные углы возвышения. Или, рискуя погибнуть при разрыве орудия, использовал увеличенные заряды. Но результат налицо: один снаряд упал метрах в ста от группы магов, после чего глубоко ушел в жирную почву и там разорвался, никого не задев. Второй попал чуть дальше и ушел в грунт без громких эффектов, оставив после себя зияющее отверстие.

Такое здесь часто случается: взрыватели несовершенны, взрывчатка тоже слова доброго не стоит, хранят боеприпасы как попало и где попало.

Вволю разгуляться вражеские артиллеристы не успели – над их позициями туча отработала куда серьезнее. Три раза били залпы молний, и как минимум в двух случаях после этого наблюдались вспышки и клубы дыма от детонации приготовленных снарядов.

Даже клинический идиот понимает, что после такого светопреставления противник какое-то время будет игнорировать любые наши действия.

Да он будет игнорировать все на свете.

Генерал к идиотам не относился, и его крошечная армия двинулась в атаку. И маги тоже не остались на месте, в окружении солдат последовали за последней цепью.

А я остался. Мое дело – наблюдать за небом. И действовать я могу лишь в одном случае – при появлении вражеской авиации.

Но смотреть мне никто не запрещал. Я, перебравшись на пригорок, до этого занимаемый отрядом магов, во все глаза следил за развитием атаки. Туча, пройдясь по позициям врага всесокрушающей электрической бурей, рассеялась, оставив после себя лишь ореол крошечных облаков, похожих на перья. Ни одной капли дождя с нее за все время представления так и не упало, так что солдаты шагали по сухой траве. После них она, примятая и запачканная прилипшей к сапогам болотной жижей, меняла цвет с серовато-зеленого на грязно-серый. Больше про начало атаки мне говорить нечего.