Демоны Юга

В общем, станционные пути здесь отличались значительной протяженностью и запутанностью. Большая их часть вообще ни разу не использовалась, их проложили с расчетом на будущее, чтобы потом, когда станцию придется расширять под возросшие потребности, не пришлось умасливать горожан, заблаговременно захвативших нужные участки земли. Железные дороги здесь отданы на откуп частным лицам, никакой государственной монополией и не пахнет. Утечки информации — дело обычное, так что тот, кто вовремя узнает то, что широкой публике знать не надо, может заранее подсуетиться и приобрести себе надел не абы где, а в том месте, где вскоре начнут прокладывать рельсы.

Колониальный земельный закон прост, но есть нюансы. Так, если ты приобрел участок и ничего полезного на нем не возводишь, спустя три года у тебя его могут отобрать и выставить на аукцион, после которого получишь львиную часть выручки, но не вернешь то, что было. Так что выкупать наделы про запас здесь не имеет смысла. Вот и пришлось компании прокладывать рельсы — ради того, чтобы показать использование.

Теперь эти лишние рельсы, проложенные ради будущего, пригодились настоящему. Бронепоезд мог рассекать по этим путям в разные стороны, под его удар могла попасть любая часть города. Саперы Директории свои заряды закладывали с таким расчетом, чтобы при взрывах ни в коем случае не пострадало железнодорожное полотно. И артиллерия должна была бить так, чтобы его не задеть.

Бронепоезд, свободно передвигающийся среди пылающих руин и обрушивающий массированный огонь на деморализованные остатки вражеских войск, — страшное оружие.

План хорош, но недостатков у него хоть отбавляй. И самый первый очевиден: Грул о наличии бронепоездов знает и может принять меры против их атак. Элементарно снимет пару рельс за окраиной города, этого вполне достаточно. Поставить на место их недолго, но все сильно усложняется, если заниматься этим под огнем повстанческой артиллерии. Она ведь теперь у генерала есть.

Впрочем, артиллерия далеко не самое главное, чего надо опасаться.

Задачу переброски бронепоезда в город командование противника решило просто и не без изящества. Я мысленно поаплодировал: молодцы, умеют мыслить нетривиально.

Бронепоезду не надо было никуда ехать, тем более с риском нарваться на повреждение рельсового пути. Он уже был в городе. Его якобы оставили отступавшие в панике войска. Недотепы из их технической команды ухитрились сломать единственный оставшийся на ходу паровоз, а вручную такую махину таскать непросто. Так что бросили прям на станции, сломав перед уходом все, что можно и нельзя.

То есть на первый взгляд бронепоезд казался развороченным в хлам. Разбитые стекла, перекошенные двери, следы копоти от очагов возгорания, россыпи каких-то деталей под вагонами. Системы наведения орудий не работали, башни не вращались, из генераторов, питающих электромоторы механизмов, торчали разорванные провода.

Глядя на такое, оптимист бы сказал, что потребуется неделя, если не больше, чтобы все это восстановить. И это возможно лишь при наличии бригады квалифицированных механиков, коих у грязных пастухов и тупых солдафонов быть не может. А ведь именно из такого сброда и состоит армия Грула.

Оптимист ошибается: механики здесь не нужны. Ну, или почти не нужны. И неделя времени не потребуется. Полчаса, и провода сращены так, как полагается; недостающие части механизмов возвращены на законные места; огромный паровозный котел, в котором не успела остыть вода, вновь кипит. И по руинам Таквариса понесется извергающая пар смерть.

Три роты солдат вместе с командой бронепоезда укрываются неподалеку, за одним из двух холмов, между которыми расположена элитная часть города. В одном из тамошних особняков я в свое время немного покуролесил. Грулу как бы ни к чему выставлять сильную охрану у сломанной техники, у него не так много людей, чтобы попусту распылять силы. Так что встретить серьезное сопротивление Директория здесь не рассчитывала.

И зря, потому что оно непременно будет. Ведь именно я назначен его организовать. И так как с резервами у Грула и правда не очень, а против нас этой ночью выступит многотысячная группировка, пришлось поломать голову над одним вопросом: как организовать отпор с теми небогатыми крохами, что мне выделили?

Ни одного мага не дали… вот ведь жмоты.

Ну и ладно, ведь решение вопроса лежало на поверхности. Раз уж бронепоезд решили использовать столь хитроумным способом, мне не грех украсть чужую идею. Пусть не целиком, достаточно части.

В общем, я тоже его использую. Он будет пыхтеть паром и швыряться снарядами по моей воле, а не на благо какой-то там Директории. Три роты поддержки и старую команду встретит беспощадный огонь древних митральез и куда более современных нарезных орудий со шрапнельными зарядами. Мы их скосим, как сорную траву. А потом будем ездить куда прикажут и вываливать порции смерти туда, куда надо.

Но для начала бронепоезд надо довести до боеспособного состояния. А для этого нужны механики, коих у нас нет.