Демоны Юга

Ведь когда наступает очередь Дамуса помогать нести неподъемное тело, я отступаю назад и шагаю бок о бок с Кайрой, целомудренно сжимая ее ладошку и мечтая о куда большем. И уверен на все сто, что при должном старании с моей стороны забудутся некоторые разногласия и прегрешения. А также и то, что я не идеал ее мужчины. Здесь ведь выбирать особо не из кого, одни грубые коротышки. А я красив, молод, удачлив, обаятелен. Да идеальнее меня попробуй еще найди.

Но Кайра не из тех, кто будет день за днем варить борщи, нянча троих детишек. Она целительница, причем не из простых. Она из тех, кто поддерживает жизнь вековечных борцов с тьмой. А тьма теперь нашла лазейку на север, ее первый лазутчик показался нам сегодня во всей красе.

Будут и другие. Они от нас никогда не отстанут. Некромантам нужен черный жезл, но им его ни за какие коврижки не отдадут. Нет в мире места, где он может обрести покой. Разве что утопить его в самом глубоком желобе здешних океанов. Но не уверен, что там он будет в полной безопасности.

Магия может очень многое.

Если мы и будем жить долго и счастливо, без опасностей все равно не обойдется. Мы теперь магнит для темных. Но об этом я сейчас не думаю. Я просто сжимаю ладошку Кайры и шагаю вслед за всеми. Прочь из города. Вперед, навстречу победоносной армии генерала Грула.

ЭПИЛОГ

Западный океан — не то место, где можно без опаски удаляться от берегов. Вытянутый почти строго по меридиану, он вынужден подчиняться притяжению быстрой Ярри, что увлекает его воды на юг с такой силой, что даже Срединный хребет не смог ее сдержать. Горы поддались нескончаемым приливам, расступились, дали проход. Узкий, изобилующий скалами, меж которых бурлят течения, которые смертельно опасны даже для кораблей с мощными паровыми машинами. Добавить к этому густой туман, что держится большую часть суток, и ливни, которые, бывает, льют неделями, и получится, что хуже места для моряка не найти.

Ну а что вы хотите? Теснина прохода, столкновение холодных вод, принесенных от подножия Северной горы с экваториальным жаром и тем, неведомым для широких масс миром, что скрывается за Срединным хребтом.

Для двух господ, несмотря на ветреную погоду оставшихся на верхней палубе, ничего неведомого за горами не было. О юге они знали, может, и поменьше, чем о севере, но в сравнении с не посвященными в тайну обывателями могли считать себя всеведущими мудрецами.

Но здесь и сейчас последнее утверждение выглядело бы как минимум спорно. Даже корабельный юнга рассмеется до слез, если начать ему рассказывать о том, что за Срединным хребтом лежит раскаленная докрасна пустыня, где нет места живому. Впрочем, и до этого в такое верили немногие, куда большей популярностью пользовался миф об исполинском океане.

Из безбрежного океана не приходят люди, способные мановением руки поднимать орды мертвецов и разносить в труху новейшие дорогостоящие дирижабли.

И в раскаленной пустыне такие вряд ли водятся.

По неписаному закону юнга должен умереть. Как и все остальные. И не только на этом корабле, а на десятках других судов, что спешно уходят в открытое море. Все знают, как плачевно закончился подход броненосной эскадры к рейду Травра, вот и забыли про все опасности границы Западного океана. Готовы терпеть непредсказуемые ураганные ветра, бешеные течения, туманы и не нанесенные на карты рифы, лишь бы не сталкиваться с тем самым, появившимся неожиданно и так резко изменившим все здешние политические расклады.

— Получается, что мы должны заткнуть рты всем на этом корабле, — озвучил, наконец, общие мысли чернявый господин.

Второй, с подстриженными на военный манер светлыми кудрями, невесело усмехнулся:

— Если бы только здесь. Всю Реулу надо зачищать. Даже самый тупой туземец теперь знает, что за горами не все так просто, как считалось.

— Согласен. И всех, кто получал оттуда корреспонденцию, тоже надо зачищать. И всех, кто разговаривал с теми, кто сходил на берег с таких кораблей, как наш.

— То есть чистить придется весь мир.

— Не весь, но в известной нам части со временем останемся лишь мы и те немногие, кто имеет право знать.

— Мир становится другим…

— Да, теперь все будет по-другому. И не только у нас.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю чуть больше тебя. Вообще-то, не имею права говорить, но сейчас, — чернявый указал в сторону далекой полоски берега, — все старые запреты не имеют ни малейшего смысла. Они мешают делу. Есть и другие новости о южанах.

— Где-то еще появились?

— Не у нас. Вроде бы у такийцев возникли с ними проблемы.

— То есть маги начали воевать и по другую сторону океана?

— Информации оттуда мало, сам понимаешь. Не похоже на войну, но проблемы куда серьезнее, чем возникали до этого. Не удивлюсь, если где-то за землями такийцев происходит то же самое, у нас сейчас нет возможности получать оттуда внятную информацию.

— Скажи откровенно: думаешь, что это начало масштабного вторжения южан?

— Не знаю. Я вообще об этом стараюсь не думать сейчас.