Демоны и мертвецы

– Посланник доволен. И говорит, что Князь над Башней тоже будет доволен. Подождем награды.

– Поздравляю, мой господин, – поклонился Серантол.

– Благодарю, – церемонно кивнул Шоколад. – Ну что ж… Всем даю отдых на шесть криков томеску. Кхалу, Арлах, вам отдельно позволю сходить к неома или тем, кого выберете!

Пекарня взорвалась радостными криками, в которые вплелась музыка Незримой Скрипки. Демоны чувствовали себя так, словно победили могучего врага или поднялись по склонам Пронзающего Небо Копья.

Но разве такой пирог нельзя считать великим деянием?

17.09.2012

Встреча на море

Капитан Стелленд обычно не брал на борт пассажиров, предпочитая менее хрупкий и более ценный груз. Но в этот сезон ему не везло с настоящими заказами, а те, что попадались… нет, за такую цену гонять «Серого Дельфина» из Маринского Залива к Уэйвкресту не стоило. Заказы копились, но слишком медленно, и Стелленду оставалось лишь гадать, почему маринцы в этом году взялись торговать исключительно с соседями на материке. Конечно, малый груз не привлечет пиратов – того же Саррода, чтоб его демоны на части рвали – но что толку ходить через полмира ради мизерной прибыли?

После месячной стоянки Стелленд уже был готов сняться с якоря и перебраться в Калин или Лукши, но все еще надеялся на нормальную прибыль. И потому, когда матрос доложил – явился пассажир, хочет на Запад – капитан вздохнул и приказал проводить гостя в каюту.

– Добрый день, капитан, – склонил голову незнакомец, переступая порог. – Мое имя – Ангвар Белокость. Рад с вами познакомиться.

– Шелгер Стелленд, – представился в ответ капитан «Дельфина», разглядывая гостя.

Выглядел тот необычно. Бледная, почти белая кожа, удивительно тонкие и приятные черты лица; иссиня-черные волосы, и столь же темная одежда, казавшаяся даже не костюмом, а погребальным одеянием. Призрачная кровь, что ли? Или болел чем?

Ангвар заметил изучающе-настороженный взгляд капитана, улыбнулся и пояснил:

– Я из Сиджана.

– А-а, – кивнул Стелленд, мигом успокоившись.

Сиджан, черный город великих гробниц, пропитанный насквозь погребальными традициями и культами предков, порождал людей со схожей внешностью. Да и имя, как Стелленд запоздало сообразил, звучало типично по-сиджански. И когда гость высвободил руки из-под плаща – на предплечьях блеснули тяжелые серебряные наручи; значит, не просто оттуда, а член Ордена Мортициев (о котором, впрочем, помимо наручей, капитан знал мало).

Он мимолетно даже пожалел сиджанцев. Неудивительно, что они у себя в городе сидят, и лишь по рекам немного ездят – от такого чуда все шарахаться станут.

– Вам куда нужно? – капитан сходу взял йеддима за холку.

– В Залакар. Вроде бы ваш корабль идет на Коралловый Архипелаг?

– Идет, – признал Стелленд, – у нас сейчас часть груза туда. А сколько желаете заплатить?

Он уже готовился торговаться, но, услышав сумму, невольно присвистнул. Желание согласиться еще больше возросло, когда Белокость добавил:

– Две трети вперед, капитан.

– Достойное предложение, – признал Стелленд. Помедлив, он все же не сдержал любопытства: – Но откуда такая цена?

Сиджанец вздохнул:

– Видите ли… Скажите, что вы знаете о сезеканских похоронных обрядах?

– Ничего, – честно сказал капитан.

– Вот даже и у нас специалистов по ним мало, – объяснил Белокость. – А сейчас в них как раз возникла нужда, понимаете? Самый лучший наш знаток уже очень стар; конечно, он, как и многие мортиции, может стать призраком, но тут всегда есть шанс, что не станет… А другой мастер живет как раз в Залакаре. Если самого Сезакана не считать, но туда еще сложнее добираться. Мне и поручили – приехать в Залакар и предложить знатоку отправиться к нам, соглашаясь на любую цену. Снабдили средствами, разу…

– Подождите, – Стелленд обрадовался возможности перевести разговор с малопонятных и малоприятных призраков и похорон на более ясную тему. – Вы деньги с собой повезете? Честно скажу, не стоит о них вот так прямо заявлять; другие бы вас в океане по голове стукнули и деньги себе забрали.

– Ну что вы, капитан, – улыбнулся Белокость. – Я потому и обратился к вам – у вас репутация хорошая и надежная.

– Я лесть не очень люблю, – на всякий случай предупредил Стелленд; обычно такими словами предваряли желание все-таки заплатить поменьше.

– Это не лесть, – покачал головой сиджанец. – Я просто объясняю, почему мы вас выбрали.

Стелленд хмыкнул, подумал, снова вспомнил названную сумму и сказал:

– Согласен. Отбываем завтра в полдень, не опаздывайте.

– Благодарю вас! – просиял Белокость. – Не беспокойтесь, не опоздаю – Сиджан учит пунктуальности с детства.

В этом Стелленд никогда и не сомневался.

«Серый Дельфин» вышел в море на следующий день и уверенно взял курс на северо-запад, мимо Благословенного Острова и северных сатрапий Царства.