Демоноборец

— Это объясняет, почему тебя столько не было… Ты как?..

— Ну, я действительно стал много сильнее и… — освободив одну руку, окутываю её голубой маной, — теперь могу использовать обычные заклинания, но… Я очень устал… Морально. И, кажется, насквозь пропитался вонью пожаров и горелой плоти…

— Ничего… — шёпот в левое ухо.

— Мы поможем… — в правое.

— Как следует отдохнуть нашему дракону, — теперь синхронно. Близняшки оставались негодяйками, прекрасно знающими слабость одного конкретного паладина.

— Развратные Ифрайн, — припечатала их нэка, тут же сама обняв меня покрепче и уткнувшись носиком в шею, типа отняла-защитила.

— Я в деле! — а вот лучница, как всегда, пылала энтузиазмом.

— Кто бы сомневался, — явно смущённая Нэроко продолжала «отстреливаться» от подруг. Угу, не прекращая меня обнимать и елозить носиком по коже.

— Кхм… — держать лицо! Не сметь расплываться в улыбке добравшегося до крынки сметаны наглого кошака! Держать, я сказал! Лицо, а не котоволшебницу! Эх… бесполезно. Пока командовал, руки уже обняли малышку, одна забралась между сиреневых ушек, а вторая уже гладила спинку. Ну и ладно. — А как тут у вас? — такой себе вопрос, конечно, но, как ни посмотри, нужный.

— Тоже «весело», — призналась с комфортом облокотившаяся мне на плечо локтями Адель. — Слушай…

По рассказу девочек, картина выходила довольно смешанной. Подземелье закрыть-то закрыли и даже на тему демонятины уже обнесли, но вот понесённые «иностранными легионерами» потери выбили всех из колеи. Потому, если раньше отряд Героинь, получив определённые почести, спокойно бы двинулся дальше, то сейчас все они пребывали в городе и думали, что делать. И думали не они одни. Эльфийские земли были относительно неподалёку, а потому в городе хватало представителей соответствующего народа, причём за последние дни обнаружились даже несколько светлых эльфов, чьи земли сильно восточнее и севернее. Но суть не в этом, а в том, что раньше они были не то чтобы заперты в городе, но лишний раз соваться за его стены из-за Подземелья и его обитателей, что начали бродить по поверхности и вырезать всё живое, никто не желал. А тут с Подземельем случились мы, плюс сестрёнки успели навестить земляков и поставить тех в известность, что в это «мы» входит эльфийский паладин адамантитового ранга, который едет в Шинлизир. В общем, не успели они толком даже на поверхность выйти после зачистки, как представительниц клана Гард начали осаждать сородичи и спрашивать, нельзя ли присоединиться к нашему отряду. Не в смысле вступить (хотя и такие запросы были), скорее организовать караван и добраться до родных краёв. И фишка тут была в том, что пусть самих эльфов в городе было меньше трёх десятков (двадцать пять тёмных и трое светлых), но к ним прилагались полуэльфы — ещё десяток, плюс семьи-друзья, ибо… бывает. Нэроко мне не на пустом месте рассказывала, что при встрече с кшарианцем, у которого уши растут из того же места, что и у людей с эльфами, я должен не удивляться, а просто иметь в виду, что это кто-то с эльфийской кровью. Такой вот эффект давали смешанные браки. И в южных городах таких браков хватало. Как поведала Эдель, на переезд в полисы в основном тянет молодёжь, что была не то чтобы лишней на эльфийских землях, но… долгий срок жизни имеет свои неудобства в плане общества, назовём это так. Ты можешь быть сколь угодно хорошим алхимиком-артефактором, но работать с тобой будут единицы, просто потому, что за пару сотен лет привыкли покупать всё у конкретного мастера. И какие тогда варианты? Правильно, или терпеть и «нарабатывать авторитет», который придёт к тебе только лет через пятьдесят в лучшем случае, или подаваться к короткоживущим расам, где «эльфийский мастер-артефактор с двадцатилетним стажем» будет звучать круто и внушительно, а не вызывать улыбку и пересуды из серии «ох, как девочка выросла, а ещё вчера делала три ошибки при зачаровании фонаря». И да, последнее было цитатой от Адель, объяснявшей мне, как в городе оказалось столько эльфов, на примере одной из своих тётушек. Ну а коль приехал на место и обустроился, тут хочешь не хочешь, а с представителями других рас не только познакомишься, но и дело будешь иметь, а там уже бывает и так, что искра проскользнёт и что-то получится. Разница в сроке жизни, конечно, препятствует долгим отношениям, но любовь — штука такая, разум редко спрашивает, да и варианты есть — хороший маг или жрец может прожить немногим меньше эльфа. Ну а у авантюристов ещё проще — когда ты можешь в любой момент умереть на задании, независимо от формы ушей, на столетия вперёд не задумываешься. В общем, были и полуэльфы, и смешанные семьи, и просто друзья, которые предпочитали рвануть к эльфам и отбиваться от демонов там, чем ждать у моря погоды, сидя в независимом городе-государстве, не имеющем даже подобия регулярной армии. И суммарная численность желающих набиться в караван, в общем-то, шла к сотне.