Демон из Пустоши

– Рад вас видеть, – он поклонился. – Однако зачем вы себя утруждаете? Не проще ли было вызвать меня к князю Булгакову?

– Не хотела беспокоить ни вас, ни его.

– Проходите, ваше высочество, вот только… – он замялся.

– Что вы, граф, – княжна ободряюще улыбнулась. – Право же, я выросла в монашеской келье и, поверьте, не привыкла к роскоши.

– Я понимаю… но прием…

– Со всем отлично справится Владимир.

– Тогда… рад приветствовать вас в своем доме, – произнес Аверин.

Владимир придержал дверь. Мончинский зашел последним. Проходя мимо хозяина дома, молодой колдун бросил на него странный долгий взгляд.

Когда гости вошли, Виктор с удивлением поднялся со стула:

– Владимир? Как ты тут оказался и кто эта прекрасная дама?..

Внезапно он осекся, на его лице отразилось понимание, и он низко поклонился.

– Прошу прощения за бестактность, ваше высочество. Совершенно не ожидал увидеть вас.

Он выпрямился и растерянно посмотрел на Аверина.

– Не нужно формальностей, – улыбнулась княжна, – я здесь инкогнито.

Виктор еще раз поклонился и взял княжну за руку, чтобы поцеловать. А княжна обратилась к Аверину:

– Как ваш Кузя? Ему лучше?

– Да. Но его нет дома, я уже отправил его на задание. Чем могу служить?

Он отодвинул от стола свое кресло, приглашая княжну сесть. Та поблагодарила легким кивком. Владимир встал за спинкой.

– Ах, какая жалость, – расстроенно произнесла ее высочество. – И скоро он вернется? Дело в том, что именно ему я хотела задать несколько вопросов.

Аверин понял, что разговор ему совсем не нравится. Что за вопросы к Кузе? И почему снова в тайне?

– Может быть, я смогу вам помочь? – спросил он.

– Возможно. Присаживайтесь, пожалуйста. – Она обвела взглядом присутствующих и указала на места за столом, а когда все расселись, продолжила: – Я бы хотела поговорить именно с Кузей. Мне важно знать достоверно и из первых рук, как ему удалось выжить. Почему прошлый Императорский див пощадил его?

Да, предчувствие не обмануло. Эта женщина проницательна и не упускает деталей. Скрыть от нее подробности пребывания Кузи в Пустоши не получится.

Что ж, в таком случае даже лучше, что дива нет дома. Надо подумать, что именно стоит рассказывать, а о чем лучше умолчать.

– Владимир сварит нам кофе. – Княжна обернулась к диву: – Ты же справишься?

Тот молча поклонился и исчез.

Аверин прочистил горло:

– Дело в том, ваше высочество, что это действительно очень странная и загадочная история, и я сам в ней пока не разобрался. Вы, должно быть, помните, что я рассказывал о своем путешествии в Пустошь. Мы с Анонимусом угодили в ледяную ловушку. То же самое произошло и тогда, когда в Пустошь попали Кузя и Императорский див. Лед Пустоши – не обычная субстанция, он высасывает силу и постепенно поглощает любого, как зыбучий песок. Лед плавится от силы. Императорский див намного сильнее Кузи, поэтому, попав в расщелину, он сильно вмерз и провалился очень глубоко. Их обоих завалило. Но Кузя как более слабый оказался намного ближе к поверхности.

– И смог выбраться? А Императорский див остался замурован во льду?

– Да, именно так, – подтвердил Аверин, надеясь, что вопросов больше не последует. Но не тут-то было.

– И как же ему удалось выбраться? Кузя помнит это?

– Это непросто объяснить… – начал Аверин, и тут входная дверь с треском распахнулась. В гостиную влетел растрепанный Кузя. Его рубашка была надета задом наперед.

– Гермес Аркадьевич! Девочка! Она там! И колдун! И див! Сильный див, сильнее меня, я сбежал, как вы сказали, и…

Он замолчал, оглядываясь по сторонам. В этот момент из кухни появился Владимир с подносом.

– Ой, – сказал Кузя, попятился было, потом показал зубы в подобии улыбки, – это ты. И колдун Сергей тоже… А вы кто? – справившись с первой реакцией, он улыбнулся уже нормально. – Я вас помню. Вы в склепе в углу стояли.

Аверин вздохнул и поднялся:

– Это, Кузя, ее высочество княжна Софья Андреевна. Будущая императрица Российской империи. А это, ваше высочество, мой див Кузя. И, похоже, он нашел пропавшую девочку.

– Императрица? Настоящая? Ну наконец-то! Я так хотел увидеть! – просиял Кузя и повернулся к Аверину: – А как мне следует с ней говорить? Ну, то есть она же не див, а настоящая. Надо кланяться или на колени встать? Или что?

Сзади появился Владимир и, положив руку Кузе на плечо, заставил его опуститься на одно колено.

– Прошу простить меня за дерзость, – быстро проговорил Кузя. Было видно, что он повторяет то, что диктует ему Императорский див.

Княжна махнула рукой, приказывая Владимиру отойти.

– Прошу, не нужно лишних церемоний, – проговорила она, – подойди, Кузя.

Кузя встал, с подозрением оглянулся на Владимира, но подошел. И молча уставился на княжну.

– Расскажи, ты нашел похищенную девочку?

– Возможно. Там была девочка, в доме.

– И колдун? Может, ты почувствовал колдовскую силу Алены?