Демянское побоище. «Упущенный триумф Сталина» или «пиррова победа Гитлера»?

Здесь следует отметить, что инженерные части вермахта обладали совершенной строительной техникой, позволяющей им сравнительно быстро строить гати по раскисшим дорогам [59] .

Нельзя утверждать, что снижение проходимости проселочных дорог существенно повысило возможность советских войск по обороне направлений. Так, 24-й моторизированный корпус 2-й танковой армии Гудериана, встретив сопротивление в районе Мценска, смог предпринять обходной маневр по бездорожью. Поэтому воздействие природных факторов не следует считать основной причиной замедления наступления немецких войск на Москву.

Основным действующим фактором были эффективные контрмеры советского командования – перегруппировки войск и ведения боев с опорой на строившиеся с лета 1941 г. инженерные сооружения.

Боевой дух войск Северо-Западного фронта подняли и успехи наших соседей. В боях под Тихвином десять дивизий вермахта понесли большие потери (из них две танковые и две моторизированные). 18-я моторизованная дивизия была полностью разгромлена, в живых остался лишь батальон мирного времени – 741 человек.

Из немецких воспоминаний: «Войска начали наступление на Тихвин при температуре 10–15 градусов мороза. Одна группа перекрыла важнейший участок железной дороги, связывающий Москву и Ленинград, Чудово и Тихвин. Но в ночь на 21 ноября внезапно за несколько часов ртутный столбик термометра опустился до –43 С. В мгновенье ока на наши боевые войска обрушивается невообразимая катастрофа. Танки, моторы, пушки – все выходит из строя. Лишенные всякого опыта солдаты в своих тоненьких летних мундирах и пальто стали абсолютно незащищенными под ударами страшного мороза» [60] .

9 декабря 1941 г. 4-я отдельная армия под командованием генерала армии К.А. Мерецкова в упорном бою ночью освободила Тихвин.

Немецкое командование придавало большое значение удержанию Тихвина. Так, на совещании у Гитлера 6 декабря 1941 г., которое описывается в военном дневнике Ф. Гальдера, излагались планы по изоляции Ленинграда и установлению связи с финскими войсками и, главное, «удержание Тихвина» [61] . Уже 8 декабря, всего два дня спустя, Гальдер записывает в дневнике: «Тихвин эвакуируется» [62] . Армия Мерецкова выбила противника и из Большой Вишеры, отбросив его за реку Волхов.

Контрнаступление под Тихвином стало этапным. Вместе с контрнаступлением под Ростовом оно ознаменовало начало перехвата стратегической инициативы Красной Армии в зимней кампании 1941/42 г. Войска группы «Север», отброшенные за Волхов, навсегда утратили инициативу на этом участке фронта. Несмотря на вливание крупных резервов, 16-я и 18-я армии вынуждены были вести кровопролитные бои фронтом на восток. Штурм Ленинграда был отложен навсегда.

17 декабря 1941 г. был образован Волховский фронт под командованием генерала армии К.А. Мерецкова, в состав которого вошли войска 4, 52, 26-й армий. В подчинение этому фронту перешла Новгородская армейская группа. Она была реорганизована в 59-ю армию под командованием генерал-майора И.Т. Коровникова. 180-я стрелковая дивизия полковника И.И. Миссана вернулась обратно в состав 11-й армии.