Демянское побоище. «Упущенный триумф Сталина» или «пиррова победа Гитлера»?

В составе летчиков-ночников было немало девушек. А ведь полет на этой машине требовал отваги, высота полета мала, самолет беззащитен, его можно сбивать из всех видов стрелкового оружия. Но это не останавливало героинь. Они делали по 8–10 и более вылетов за ночь. При появлении самолетов У-2 над вражескими позициями ночное небо перекрещивалось нитями светящихся пуль и снарядов, начинали стучать «эрликоны», небо резали лучи прожекторов. Но летчицы прорывались сквозь шквал огня и точно в цель сбрасывали бомбы.

Генерал Ф.И. Полынин вспоминал: «На одном из У-2 летала старший сержант Мария Иванова, скромная курносенькая девушка из Белоруссии. Ничем особым не выделялась она среди подруг, если не считать одной детали: в нелетную погоду Марию одолевала грусть.

В один из зимних дней мы с Выволокиным побывали в этом полку, побеседовали с летчицами. Все они были веселы, оживленны, охотно делились своими девичьими думами. Ведь молодость не могут приглушить ни гром пушек, ни суровый фронтовой быт.

Одна лишь Маша Иванова казалось ко всему безучастной. Что с вами? – обратился Выволокин к Маше. – Беда случилась?

Девушка еще ниже опустила голову и ничего не ответила.

– У нее действительно беда, да еще какая, – ответил за Иванову заместитель командира полка по политической части. – Немцы родную деревню сожгли, отца расстреляли, брата и сестру угнали в Германию. Одна мать осталась, да и то неизвестно, жива ли. Письмо соседи прислали…

– Мужайся, Мария. Твое горе – наше горе, и мы за тебя и твоих родных отомстим фашистам.

– Ох, знали бы вы, товарищ генерал, как она в бой рвется, – вступила в разговор одна из летчиц. – Командир удерживает, а она на своем стоит: пошлите в бой, да и только.

Попрощавшись с девушками, мы вышли из землянки. Командира полка я предупредил:

– Без особой надобности Иванову на задание не посылать. Пусть перегорит в ней боль. Иначе может сгоряча наделать такого, что потом не поправишь.

– Слушаюсь, – согласился командир. – Только уговоры мало помогают. Позавчера ночью летала, немецкий склад подожгла. Вернулась и снова настаивает: разрешите еще один полет. Еле отговорил. А вчера осколком на ее самолете бак пробило, горячим маслом ноги обожгло, но летчица не свернула с курса, сбросила бомбы на батарею. Вернулась – глаза горят, губы сжаты. Ненависть ее не знает границ. Попадись ей в руки фриц – она бы ему наверняка горло перегрызла…

В текучке дня я на время забыл о Марии Ивановой, и вдруг по телефону тот же командир полка сообщает: Мария погибла.

– Как погибла? – невольно вырвалось у меня. – Почему не уберегли? Я же предупреждал.