Делу - время, забавам - час

Мы с Верресом брели к тому месту на заднем дворе, что стало стихийной портальной площадкой.

— Прости, Лиза, я огорчил тебя сегодня. Нахлынуло.

— Ерунда, я понимаю. Я ведь тоже до сих пор не забыла прошлую жизнь и скучаю, — утешающе глажу дядюшку по предплечью. — Ты лучше скажи мне, что там за история с помолвкой Эмилии? Одно из писем… было весьма показательным.

— Это уже неважно, — остановившись и запрокинув голову, чтобы взглянуть на небо, произносит Веррес. — Был один хлюст, кружил ей голову. Но это уже давно в прошлом, и для Эмилии в том числе.

— Знаешь, ты был прав — мачеха нацелилась на деньги за Грух. Счета в шкатулке были от нее. Это обычная практика? Эмилию вынуждали оплачивать счета родителей?

— Не думаю, я бы знал. Но такая наглая попытка говорит о том, что Селетира нашла какой-то рычаг давления.

Я подавилась смешком, потом не выдержала и рассмеялась. Выгнутая дугой бровь дяди и смешинки в его глазах подсказали мне, что он понял причину веселья. Надо же как удачно дамочку назвали — селитра она и есть селитра. Штука небезопасная, если в большой концентрации.

Мы тепло простились с Верресом, как следует обняться нам не дал объемный бумажный пакет, собранный Коркаришем.

Время до ужина мы плодотворно провели сооружая транспарант для кулинарного конкурса. Пока рассчитывали размер полотна, чтобы поместились все буквы, пока придумывали способ крепления, пока я возилась с надписью, накладывала защиту от ветра и дождя, мы развлекали себя попытками зарифмовать слово «овощечистка». Выспавшийся Флин обфыркал наши поэтические потуги и сбежал к Раде.

Появились ребята, которые решились стать промоутерами. Им предстояло потренироваться в демонстрации товара. Какая радость для дежурных! Столько моркови начистили и капусты нашинковали, что мне пришлось накладывать стазис на это богатство.

После ужина мы с Беатрис и Василой при моральной поддержке дедушки Ульха пытались сконструировать одноразовую упаковку для хорошего мужского обеда. Проблем было две: техническая и концептуальная. Самым сложным было понимание, сможем ли мы с этим справится самостоятельно, ведь коробки нужно из чего-то делать, или придется заказывать на стороне. Ничего конкретного пока не придумалось, но стало понятно, какие вопросы придется проработать, чтобы дело сдвинулось. Пригодился бы совет Ричарда, но он исчез. Ни записки, ни привета на словах. Ничего. Стараясь не поддаваться неуместной обиде, я весь день уговаривала себя, что не вправе его контролировать, что, наверняка у него есть причина, надо просто подождать.

На столе в кабинете по-прежнему лежали письма, будь они неладны. Маменькины счета я решительно отправила в мусорную корзину, эта же участь постигла опус женишка.

Перечитывая письма бабушки, такие теплые и пронизанные искренней заботой, я в какой-то момент поймала себя на том, что мысленно ей отвечаю, рассказываю о поместье, детях… а почему бы и не наладить контакт? Или хотя бы попытаться.

Дорогая бабушка, мне так жаль, что я невольно огорчила Вас, не отвечая на Ваши чудесные письма. Я их просто не получала. Переезд к новому месту службы пришлось делать налегке. И почтовую шкатулку, и даже свои драгоценные инструменты пришлось оставить в столичной служебной квартире, благо, ее пока оставили за мной. Ситуация, с которой я столкнулась по приезде была столь удручающей, что я забыла обо всем. Бабушка, дети голодали! Предыдущая управляющая сбежала, украв все годовое финансирование…

Погрузившись в воспоминания о первых сумасшедших днях моего пребывания в поместье, я не заметила момент появления Ричарда. Вот ведь, Тень! Ощущая себя завернутой в это огромное сильное тело я наслаждалась объятиями. Под моей щекой, прижатой к широченной груди, жалобно урчало.

— Мы с Мишкой чудовищно по тебе соскучились, — шептал Ричард в макушку. — Прости, меня вызвали в контору рано утром. Ты так сладко спала, я не стал тебя будить.

— Тебя не было целый день, — шепчу в ответ, чувствуя, как необъяснимая обида тает словно снег по весне. — Мне было не по себе, надо было «позвонить».

— Прости, хорошая моя, но я все время был при начальстве. Мой отпуск закончен. Целители признали годным к службе. И весь день я улаживал формальности.

— У вас бюрократы особо ретивые, что ли? — проворчала я, сглатывая разочарование.

— Ты права, бюрократы у нас те еще кровопийцы. Пришлось пересдавать нормативы и доказывать, что я в форме. А как прошел твой день? Кому письмо пишешь?