Делу время – потехе час

Натали тем временем быстро почистила овощи, помыла в плошке, споро нарезала и бросила на сковородку, где уже шипел жир. Мясо она тоже нарезала и бросила в кастрюлю с кипящей водой. Меня удивил набор овощей.

– Ты уверена, что это все вместе можно есть? – спросил с сомнением, кивая на сковороду.

– Еще бы. Поверь, будет вкусно.

– Что-то я сомневаюсь, – пробурчал я.

– Чья бы корова мычала. Твою еду вообще есть невозможно, так что сиди и молчи в тряпочку.

– Что?

– Проехали.

– Куда?

– Послал же бог идиота! – покачала Натали головой. – Тема закрыта, говорю. Я готовлю. Ты смотришь и запоминаешь. Когда вернусь домой, хоть что-то нормальное сможешь себе приготовить.

– Кстати, насчет этого… – замялся. – Понимаешь, тут такое дело. – Она с подозрением уставилась на меня, крепко сжимая нож. Я аж сглотнул. А ну как она на меня бросится? Уже приготовился защищаться, надеясь, что за сто лет не растерял навыков. – Я не знаю, как вернуть тебя домой.

– Как это не знаешь? А кто знает?

– Понятия не имею! Слышал пару раз о таких, как ты. Но ни разу о том, что они возвращались.

Натали угрожающе нахмурилась, уперев руки в бока.

– Та-ак, значит, ты меня все это время обманывал?

В голосе было столько стали, что я поежился. Да уж, этой девчонке палец в рот не клади, полруки отхватит и добавки попросит. И какая разительная перемена с утренним поведением. Небо и земля.

– Не обманывал. Просто не знал, как сказать.

– Да уж. Вот это я попала. Вот бы в дом какого-нибудь нормального мага, раз уж в этом мире магия есть, так нет же…

Мне вдруг пришла идея, которую я поспешил озвучить.

– Можно вызвать мага из города. Может, он в курсе, как тебе помочь.

Ее лицо немного смягчилось.

– Ну вот, стоило подумать, и сразу появились варианты. И как долго маг будет ехать?

– Ну… примерно неделю-две.

– Две недели? – взвизгнула она. – Да меня уволят ко всем чертям!

– Быстрее не получится, – развел я руками.

– Черт с тобой, вызывай. Других вариантов все равно нет, как я понимаю.

Она вернулась к приготовлению еды, что-то бурча себе под нос, а потом вдруг спросила:

– А почему у тебя нет слуг?

Я замялся.

– Люди меня боятся.

– Почему это? – Она удивленно моргнула.

– Думают, я злой колдун. – Она молчала, явно побуждая к продолжению. – Когда-то у меня были слуги. Но потом они разбежались. Я тут уже сто лет и не старею. Вот и боятся.

– Сколько-сколько? Брешешь!

Пришло мое время удивленно смотреть на свою гостью.

– Ну в смысле, врешь. Как это – сто лет?

– Ну вот так. – Я пожал плечами. – И никто не хочет идти в услужение, боятся, что превращу в жабу или комара, если что-то не понравится.

– А ты можешь? – усмехнулась Натали.

– Конечно нет. Но люди верят во всякую чушь.

– Люди везде одинаковы, – кивнула она. – У нас тоже во всякий бред верят.

– Расскажи. – Мне стало интересно.

– Как-нибудь потом. Сейчас давай есть.

Она разлила варево по тарелкам, схватила краюху хлеба и принялась за еду. Я осторожно попробовал: и в самом деле вкусно. Необычно, но вкус волшебный. Давно с таким удовольствием не ел. Точно надо взять рецепт. На всякий случай.

После обеда Натали заявила:

– В общем, так. Не знаю, как ты, но раз мне придется здесь задержаться, то жить в грязи не собираюсь. Настоятельно предлагаю мне помочь. Иначе поселюсь в твоей комнате!

Что?! Нет, только не это!

Глава 3

Наталья

– Помогу, непременно помогу… – проворчал Макс, выдавив из себя добродушную улыбку, но пошел совершенно в другую сторону.

Странненько, ну да ладно! Я его предупредила? Предупредила. Вот пусть потом не жалуется!

Зашла в комнату, сняла верхнее платье, оставшись в чем-то напоминавшем ночную сорочку, подвернула длинную юбку и направилась в кровати, чтобы стащить с нее запыленное белье и покрывало.

– Слушай, Наташ, а может, и правда выселим хозяина из его комнаты? Я же тут задохнусь от пыли, пока ты все приберешь! – сказал Хась, чередуя каждое слово со смачным чихом.

– Ну спустись пока в гостиную или на кухне посиди, – предложила я.

– А тебе тут скучно не будет? А если хозяин дома приставать полезет, кто его за зад укусит? – спросил пес, закрыв нос лапой.

– Иди уже, если что – покричу! – рассмеялась и сгрузила все белье в одну кучу.

Эх, блага цивилизации… Где моя любимая стиральная машинка? А холодильник? А душ с горячей водой?!

Хась еще несколько раз чихнул и все-таки решил уйти, ворча под нос, что ему еще добежать надо будет, если я закричу. Тоже мне, нашел проблему…

Из спальни вело еще две двери, и я решила проверить, что за ними.

За первой оказался уютный кабинетик с удобной софой у стены и полками, доверху забитыми книгами. Прелесть! Хотя язык-то я понимаю, а вот смогу ли читать? Эх, а хороший мог получиться отпуск!

За второй дверью святая святых: клозет и очаровательная ванна из белого мрамора, между прочим! Ну или как там называется белый камень с этими разводами… Неважно, главное, что она есть!

На всякий случай открыла один из кранов, проверяя наличие воды. Прелесть, даже горячая!

С трудом удержавшись от соблазна принять ванну, смочила найденную тут же тряпку и вернулась обратно в спальню.