Дельта-гир. Том 3

— Сегодня ты был очень учтив, — улыбается Клио, усаживаясь за рабочее место в кабинете. Сам Даэлир предпочел удобное кресло рядом с декоративным камином, каким в далеком прошлом грелись их предки, если верить сказаниям.

— Очень многое поставлено на кон, так что я не буду пока давить, — пожимает плечами монарх, а блики иллюзорного огня скачут по его белой коже. Клио в который раз замечает, что отец действительно прекрасен с волевым выражением лица, которое ничуть не портят тяжелые думы о проблемах империи.

— А ты думала, что сразу примусь вести переговоры в своем излюбленном стиле? — продолжает Даэлир.

— Что? Нет, ни разу. Понятное дело, что эта встреча была лишь коротким знакомством. Обе стороны осторожно прощупывали друг друга. Но ты слышал, какую наглость они пытаются совершить, создавая единую галактическую империю? Это однозначно провальная затея.

— Нет, они действительно могут этого добиться, если покорят все народы. Если Юнион Дарк не утратит хватку, то через несколько поколений недолговечных рас многие действительно будут считать, что так быть должно. Однако с нами это не сработает, так как для нашей смены поколений должны пройти тысячи лет. Не уверен, что людская империя столько продержится.

— Значит, в этом твой план? — Клио отрывается от дисплея рабочего компьютера. — Просто пережить Юнион Дарк, терпя рабское положение?

— О рабстве речи пока нет.

— Но будет. Мы оба прекрасно это понимаем. Юнион Дарк всегда приходил и что-то забирал у других рас. Что могут предложить эльфы? Мы не самые технологически развитые, как гномы, Сакрамен или тот же Юнион Дарк. У нас нет редких ресурсов, богатых колоний или привлекательного местоположения. Однако они все равно пришли сейчас. Зачем?

— Значит, чем-то мы действительно отличаемся от прочих рас, — пожимает плечами император. — Например, тем, что среди наших детей рождается очень много псиоников.

— Вот именно! — поднимает палец Клио. — Я считаю, что именно этим мы привлекли внимание. Наше ненормальное долголетие объясняется уникальной регенерацией, то есть подавляющее большинство является псиониками. Причем, многие владеют и другими предрасположенностями.

— Считаешь, что они потребуют откупиться свободой и жизнями наших подданных, которых сделают солдатами своей армии?

— Ничего другого придумать не могу. Мы всегда держались особняком и не лезли в международные конфликты, но теперь может оказаться так, что Юнион Дарк выпьет из нас все соки, если мы не дадим яростный отпор. Мы ведь тоже сильны!

— Дельта-гир не поможет нам победить их корабли и пушки.

— У нас тоже есть флот и армии. И нам необязательно быть одними в этой борьбе. Что ты думаешь о Сакрамене?

Даэлир бросает взгляд на дочь и понимает, к чему она подводит. Клио умна и компетентна, и при этом дорожит эльфийской гордостью. Но она все же едва перевалила за второй век и еще не до конца избавилась от порывов молодости, когда действительно очень трудно искать компромиссы и гораздо привлекательнее встать в позу.

После первого тысячелетия совсем по-другому начинаешь смотреть на жизнь, особенно после того, как Лерия едва смогла справиться с тяжелой врожденной болезнью и даже родить новых детей. Сейчас благополучие народа на первом месте, а не гордость.

— Сакрамен далеко, а вот корабли Юнион Дарка уже висят над нами. Если мы заключим союз с клириками Акалира, то тем самым лишь спровоцируем нападение.

— Можно сделать тайно…

— Шпионы Юнион Дарка все равно разнюхают. Мы не можем рисковать. К тому же нет гарантий, что Сакрамен сам не попросит от нас что-либо.

— А как иначе? — чуть повышает голос Клио. — Всегда придется чем-то пожертвовать. Я, конечно, должна была сначала согласовать это с тобой, но уже связалась с Сакраменом. Бросила удочку, и мне ответили.

— И что сообщили? — устало спрашивает отец, не имея желания сейчас ругать слишком самостоятельную дочь, которую сам научил быть активной и волевой.

— То, что Юнион Дарк собирается сделать рабами всё население нашей империи. Пока неясно, для каких именно целей, но очевидно, что союза никакого точно не будет. Либо мы склоним голову, либо её сложим.

— Сакрамен только рад сгустить краски, чтобы мы встали на их сторону. А они предложили свою поддержку в потенциальной войне?

— Нет, они ответили, что это пока что будет невозможно, — брови Клио чуть хмурятся.

— Тогда и говорить нечего. Выбор у нас изначально был очень простым и очевидным: или пролить кровь, или поступиться свободой. И ты уже знаешь, что я решил.

Женщина встает со своего места и подходит креслу. Даэлир отрывается от созерцания несуществующего огня и смотрит на дочь, что присаживается у коленей.

— Отец, но ты ведь можешь их всех победить. В тебе сокрыт стратегический и тактический гений, и вдобавок стальная воля. Под твоим правлением мы пережили уже несколько серьезных кризисов, и всякий раз становились сильнее, — Клио буквально умоляет показать истинный характер и героически победить врагов, как это было в детских книжках, что читал отец перед сном. Но то были книги, в реальности героев не существует.