Дело Тутанхамона

– Ах, если бы я мог вас удержать! Но я теперь – никто.

– Нет, Говард, вы – избранник! Ваша судьба предопределена, а я в ней – лишь этап.

– Вы мне не верите?

– Конечно, верю! Но ваше будущее не во мне.

– Почему вы так считаете?

Она улыбнулась и чмокнула его в щеку.

– Вы самый удивительный человек на свете, Говард! Ни одной женщине не удастся заставить вас сбиться с пути. Я вас люблю и восхищаюсь вами!

* * *

В Британском парламенте царила благодушная дремота. Премьер-министр Рэмси Макдоналд нехотя рассматривал дело Тутанхамона.

– Верно ли, что концессия на раскопки принадлежит мистеру Картеру? – спросили из зала.

– Она принадлежит вдове пятого графа Карнарвона, у которой он состоит на службе, – ответил он.

– Какова наша позиция в отношении конфликта между Картером и премьер-министром Египта?

– Правительство ее величества не поддерживает археологию! – заявил премьер-министр и сделал вид, что не слышит возмущенных возгласов. – Тутанхамон вне нашей компетенции. Это дело частное! А неблаговидные поступки мистера Картера подпадают под действие египетского, а не британского законодательства. Я больше не желаю ничего об этом знать и полагаю, что вопрос исчерпан!

86

Ахмед Гургар заканчивал намаз, когда увидел, что к гробнице Тутанхамона направляется группа военных и полицейских верхом на лошадях и верблюдах. Возглавлял кавалькаду Лако.

Гургар преградил им путь.

– Освободите дорогу! – приказал ему Лако.

– Я бригадир мистера Картера и отвечаю за порядок!

– Теперь здесь распоряжается государство.

– Я подчиняюсь только мистеру Картеру!

– Нет, теперь вы подчиняетесь государству!

– Покажите бумагу!

– Это приказ премьер-министра!

– А где бумага?

Солдаты направили на него ружья. Рейс не дрогнул.

– Стреляйте, убийцы! – крикнул он.

– Отставить! – сказал Лако. – Рейс человек благоразумный. Он понимает, что мы прибыли сюда не самовольно. Давайте обойдемся без насилия!

– Я должен сказать мистеру Картеру!

– Как угодно.

Гургар побежал за Картером. Воспользовавшись моментом, Лако спешился и рванул к гробнице. Слесарь спилил висячие замки, и полицейские вошли в гробницу.

– Спустить плиту! – скомандовал Лако.

Солдаты подчинились. Француз нервничал. Скрипнули блоки, тросы натянулись, но, к счастью, не лопнули. Плита медленно стала опускаться. Когда она накрыла саркофаг, Лако почувствовал, что теперь он здесь хозяин.

Картер ворвался в гробницу. Увидев Лако, он крикнул:

– Что вы там творите?

– Я просто выполняю свои обязанности.

– Если вы попортили саркофаг, я…

– Не беспокойтесь более об этом, мистер Картер. Сокровища Тутанхамона теперь под надежной защитой государства.

– Это незаконно! Концессия принадлежит леди Альмине!

– Договор уже расторгнут.

– Мерзавец!

– Реставрационная мастерская тоже реквизирована, вы больше не можете ею пользоваться.

– Я подаю в суд!

– Ошибка за ошибкой, дружище! В этой ситуации правительство ведет себя в высшей степени достойно. Все нормы этики и права соблюдены. Бросьте свои скандальные выходки и позвольте мне восстановить порядок!

– Меня от вас тошнит! Я требую, чтобы вы немедленно принесли мне свои извинения и покинули гробницу!

Лако повернулся и молча пошел прочь. Картер бросился было за ним, но путь ему преградили солдаты. Он схватил камень и в гневе швырнул его о стену.

* * *

Ловко управляемая египетская пресса полностью поддержала правительство. Пора уже защитить народ от иностранного авантюриста, мечтавшего обогатиться за счет египетского достояния!

Шестого марта 1924 года специальным поездом из Каира в Луксор прибыли сто семьдесят гостей премьер-министра. Борцы за независимость выкрикивали лозунги против Великобритании и Картера, который по-прежнему жил в штаб-квартире. Несмотря на то, что министра общественных работ Заглула, которому египетские древности были безразличны, в поезде не оказалось, его имя скандировала огромная толпа, встречавшая поезд на вокзале в Луксоре.

Конечно, никому из высокопоставленных гостей совершенно не хотелось ехать в Долину под палящим солнцем, но таковы правила! В погребальной камере гробницы Тутанхамона их услужливо встречал Лако. С саркофага сняли крышку и прислонили к стене. Золотую маску царя освещала мощная электрическая лампа. Зрелище было потрясающим, и приглашенные от всей души поздравляли Лако с успехом.

* * *

Тем временем Картер при поддержке леди Альмины нанял адвоката Максвелла, чтобы тот обратился с иском на правительство Египта в смешанный суд Каира, где служили как местные, так и иностранцы. Подобная судебная система досталась египтянам в наследство от Оттоманской империи и чрезвычайно раздражала патриотов, которые требовали ее упразднения. Особенно усердствовал министр общественных работ.