Дело об украденном перстне

Внезапно они услышали скрежет ножа, наткнувшегося на что-то твердое. Жан-Жак обрадовался и, обернувшись, радостно взглянул на Маргариту Павловну. Та подошла ближе. Он обвел ножом контуры какого-то прямоугольного предмета, поддел его, и в руках у него действительно оказался большой, сырой, с обсыпающимися от времени краями красный кирпич.

Далее нож снова звякнул, и Ромка чуть не задохнулся от волнения. На этот раз Жан-Жак извлек из земли… стеклянную банку.

Сокровища, — прошептал Ромка.

Не сокровища, а секрет, — поправил его Жан-Жак — Я в своем объявлении так и написал «секрет». А в газете это слово исправили на «сокровища».

Насколько мне известно, — сказал умный Венечка, — газета оставляет за собой право корректировать частные объявления.

— А корректором в нашей газете был… — начала Лешка, а Артем завершил:

— Не кто иной, как Валерий Павлович Нечаев. Наш неудачливый похититель.

— Значит, он сам себе проблему скорректировал, — хмыкнул Ромка. — За. что боролся… А что же это за секрет такой?

Сейчас увидите. — Жан-Жак обтер носовым платком стеклянную банку, с трудом открыл хорошо притертую стеклянную крышку и пояснил: — Раньше пластиковых пакетов не было, вот мы и придумали поместить все в банку.

Что — все?

А вот что, — француз извлек исписанные фиолетовыми чернилами тетрадные листочки, фотографии и маленький камешек. Ромка взял его в руки — камешек оказался обыкновенной галькой. — Это не простая галька, — продолжал Жан-Жак, забирая у него камешек. — Это наша мечта. Знаете, как мы тогда хотели поехать к морю. Да только эта мечта так и не осуществилась. На море мы, конечно, были, и не раз. Но… не вместе.

Лешка тут же вспомнила снимки, которые видела на даче у Маргариты Павловны: она со своим Балалейкиным в Сочи на пляже с Очень грустными глазами. «Неужели она и тогда думала только о Жан-Жаке? — подумала девочка, но спросить об этом не решилась.

Жан-Жак присел на пенек. Маргарита Павловна молча примостилась рядом.

— Значит, это не сокровище, — протянул вконец разочарованный Ромка.

— Зато это банка. Помнишь, как ты весной хотел откопать стеклянную банку, — не замедлил подтрунить над другом Артем.

— Я искал банку с деньгами. Или с драгоценностями, — сокрушенно ответил тот. — Ну надо же…

— Да что ты так волнуешься? Прямо как Акакий. Все равно это были бы не твои сокровища.

— Я только хотел посмотреть, как настоящий клад выглядит. Это же так интересно…

— Ничего, купишь себе желтого попугая и увидишь. Сам же говорил, что желтые попугаи — к деньгам Артем подошел поближе к пеньку, на который Жан-Жак, как на стол, выложил содержимое банки.

— Это дороже всяких сокровищ. Это наше прошлое, — бережно разглаживая листки, сказал он и протянул Лешке фотокарточку, на которой Жан-Жак и Рита Колосова, молодые и счастливые, были засняты вдвоем. — А это наши письма. Мы писали их друг другу каждый день, хоть и постоянно встречались, чувствовали, наверное, что в будущем никакой переписки между нами не будет. Чтобы они никому не достались, мы решили их сжечь, но не смогли. Как говорится» рука не поднялась. Вот и решили закопать их в укромном Месте и довериться судьбе, а она распорядилась так, как сочла нужным. Риточка, посмотри, что я тебе писал когда-то.

Маргарита Павловна дрожащими руками взяла листок, прочитала первые строчки, и на ее глаза Навернулись слезы.

— Мы пойдем, — сказал Артем и, взяв Лешку за руку, подтолкнул все еще ошарашенного Ромку и кивнул о чем-то задумавшемуся Венечке. — Вон как раз наш трамвай идет. Теперь уж точно их надо оставить одних.

Отойдя на некоторое расстояние от усадьбы, Лешка оглянулась. Две маленькие фигурки взявшись за руки, продолжали сидеть на пеньке, оставшемся от когда-то огромного дуба.

— Интересно, это счастье, что они все-таки встретились через столько лет, или горе — ведь им всю жизнь пришлось прожить порознь?» — задумалась девочка, но не смогла ответить на этот вопрос. Да и кто смог бы?

ЭПИЛОГ, ИЛИ ОПЯТЬ СЕКРЕТЫ

А теперь мне надо ехать домой, — сказала Лешка, когда они вчетвером сидели в вагоне метро.

— Это еще зачем? — удивился Ромка. — Предки-то наши в Медовке.

— Я же Маргарите Павловне обещала у нее в доме убраться. Мы с ней генеральную уборку собирались вместе делать, а теперь мне одной придется. Поэтому мне срочно нуж ны подручные средства. Не хотите со мной идти, я и без вас обойдусь.

— Ну уж нет, — поднялся с места Артем. — Мы поедем все вместе. Только неужели у Маргариты в доме не найдется всяких там стиральных порошков и мыла? — А вот порошки-то мне как раз и не нужны, — ответила Лешка. — У меня для скорости уборки есть кое-что другое. Ты мне поможешь у нее в доме пропылесосить?

— Почему бы и нет? Это несложно.

Распрощавшись с Венечкой, Лешка вместе с мальчишками вышла на «Рижской». Хмурый и недовольный Ромка даже не стал возражать, а молча поплелся за сестрой. Дома Лешка быстро собрала необходимые вещи, и ребята сразу же отправились на вокзал.

Когда они подошли к дому с мансардой, Лешка кинулась било к Дику, но Артем остановил ее: