Дело о великом маге

А Ромка уже проник в темное отверстие, и они полезли за ним.

В этой норе не оказалось задней стенки. Собственно говоря, это была и не нора вовсе, а длинный извилистый подземный ход. Интересно, куда он ведет?

Ромка, чувствуя себя первопроходцем, полз быстрее всех, Лешка с Артемом едва за ним поспевали. Чем дальше они продвигались вглубь, тем тише становился шум дождя и ветра. Вскоре он почти совсем затих, и вдруг Лешка услышала какой-то жуткий скрежет, доносящийся, как ей показалось, из самых глубин земли. Замерев, она вздрогнула всем телом.

— Слышите?

— Слышим, — отозвался Ромка.

— Может, вернемся?

— Ты что?! Неужели тебе неинтересно, что там может быть? Или ты боишься, что это мертвец гремит костями? — зловещим шепотом спросил брат и, вместо того чтобы успокоить сестру, принялся ее пугать: — А ведь так оно и есть. Сейчас сюда выйдет скелет, сверкнет черными глазницами своего белого черепа и скажет: «Лешка, ступай за мной в черную бездну».

— Остряк, — дернула плечом девочка.

— Ничего он ей не скажет, скелеты не разговаривают, — оборвал друга Артем. — Ползи дальше, не тяни резину.

А лаз стал значительно уже, они с трудом в него протискивались, особенно Ромка.

— Смотри, не застрянь, как Винни Пух, — ехидно сказала Лешка.

— Да уж как-нибудь. — Ромка еще энергичнее заработал локтями, чуть повернул в сторону, на миг задержался, но изо всех сил втянул в себя живот, прополз еще с метр и… очутился вдруг в каком-то небольшом подземелье с низкими сводами.

Через пару секунд Артем с Лешкой были там же.

Все трое наконец выпрямились во весь рост, а два фонарика высветили жуткое помещение с сырыми, осклизлыми стенами. Очевидно, раньше эти стены были выложены черным мрамором, а теперь его куски валялись под ногами. В правом углу стоял большой черный крест. Воздух был спертым, пропитанным сладким и противным запахом тления.

— Сон в руку, — снова заметил Ромка. — Как раз такие ужасы мне вчера и снились.

В левом углу подземелья грудой были навалены какие-то камни и доски, в правом дальнем, на возвышении, находилось что-то большое и прямоугольное.

Ромка осветил тот угол, подойдя к нему поближе, и Лешка снова непроизвольно вздрогнула, потому что это что-то, большое и прямоугольное, оказалось не чем иным, как гробом.

— Закрытое подземное помещение, в котором устанавливаются гробы с умершими, что это такое? — спросил Ромка и сам же, подбадривая самого себя, ответил: — Склеп, вот что это такое. Правда, тут клево? Всю жизнь мечтал побывать в таком склепе. А вы?

— А я — нет, и уж тем более не сегодня, — ответила Лешка. Она задрожала от промозглого могильного холода и обхватила себя обеими руками. — Здесь еще холоднее, чем на улице. Чаю горячего бы сейчас. А днем было так жарко, даже не верится. И воздух здесь плохой, спертый, сырой.

А Ромка жадно разглядывал гроб.

— Чей же это склеп? Местные, наверное, о нем все знают. Надо будет потом их о нем расспросить. Ему уж, наверное, лет сто, если не больше. Интересно, в этом гробу еще лежит покойничек?

— Не открывай гроб, не надо, — взмолилась Лешка.

Ромке очень хотелось заглянуть в гроб, но одному ему было боязно, а потому он сделал вид, что послушался Лешку, и ушел в другой угол. Направив фонарик на разбросанные там камни и доски, он пнул их ногой.

— Все это тоже было гробом, но его кто-то разрушил, или же он сам развалился от времени. Что поделаешь, склепы тоже не вечны. Ничто не вечно под луной. Мементо мори.

Продолжая паясничать, Ромка патетически воздел руки вверх. И вдруг в том углу, где стоял гроб, раздался тихий зловещий скрежет.

Лешка обернулась и оцепенела от ужаса.

Крышка гроба шевелилась.

ГЛАВА IX Привидение из гроба

Лешка инстинктивно схватила Артема за руку. Такой кошмар она не далее как вчера вечером видела в Сашкином «ужастике». Но одно дело сидеть дома на диване и, попивая чаек, глядеть на экран телевизора, и совсем другое — стоять в сыром страшном подземелье с осклизлыми стенами у самого настоящего гроба.

А брат ее, похоже, ничуть не испугался.

— Вот это да! — воскликнул он. — Вы все слышали? Или у нас глюки? В склепах это бывает.

Ромка снова направил на гроб свой фонарик. Артем посветил туда же. Все звуки тут же прекратились. Ромка медленно направился в тот угол. Потом оглянулся, призывая на помощь друга. Сам он никак не мог решиться поднять крышку.

Артем подошел к нему, и не успели они примериться, с какого боку открывать гроб, как изнутри его донесся громкий, надрывный кашель.

Артем первым сообразил, что к чему, опередил своего друга, без всякого страха сдернул с гроба трухлявую крышку и заглянул внутрь. На дне гроба, скорчившись, лежал маленький мальчонка. Под лучом фонарика он еще больше съежился и закрылся руками. Наверное, боялся, что Артем или Ромка его ударят.

— Вот это привидение! — воскликнул юный сыщик. — А мы-то его по всему кладбищу ищем, по могилкам шарим, под кресты заглядываем. А он получше место приискал, спрятался, так спрятался. А ну, вылазь.

Но мальчишка его не послушался. Он так и остался лежать и только еще сильнее закашлялся.