Дело о призрачном воре

– Я не знаю, существуют ли духи, мой мальчик, – признался он. – Мне, по крайней мере, пока не доводилось встречаться с неупокоенными душами. Но я уже сталкивался с вещами, которые совершенно точно не были… нормальными. Или слышал о них из достоверных источников. Взять хоть недавний пример – золотой кристалл власти, который несколько недель назад доставил нам столько хлопот. Поэтому я не хочу ничего исключать. На моём посту это недопустимо. – Он назидательно поднял указательный палец: –  Однако это не означает, что ты должен безоговорочно верить интуиции – или тому, что пишут в газетах. Вполне возможно, мы занимаемся проблемами, над которыми мой дорогой братец бы лишь посмеялся. Тем не менее желательно следовать его примеру и делать выводы, собрав достаточно доказательств. Понимаешь, что я имею в виду?

Люциус посмотрел на тучного мужчину, который умел так завуалированно выражаться, и кивнул. Он прекрасно понимал, чего Майкрофт Холмс ожидает от него и его друзей. «Пора разобраться в этой загадке!» – решил Люциус.

Когда через несколько минут Люциус расстался с Майкрофтом Холмсом в клубе «Диоген», там всё было как обычно: обитые деревом стены, толстые ковровые дорожки, лепные потолки. В мягких креслах и на широких кожаных диванах сидели мужчины в костюмах из тонкого сукна и молчали. Дым трубок витал в воздухе. Прислуга в чёрных костюмах бесшумно разносила на серебряных подносах напитки и газеты. Единственные звуки, которые были слышны, – приглушённое покашливание, шелест газет да тихое позвякивание, когда кто-то ставил на изящный столик бокал шерри или дымящуюся чашку чая.

На смену покою, царящему в главном зале, пришёл страшный грохот, когда Люциус поднялся в башню клуба и вошёл в «Вороново гнездо». Его встретили громкое жужжание и звон, а на ящике, стоящем у двери, замигали несколько лампочек.

– Боже милостивый! – вырвалось у Люциуса. – Это ещё что такое? – Он испуганно уставился на шумный прибор.

– Работает! – Харольд, сидящий в нескольких шагах в одном из списанных кресел, восторженно захлопал в ладоши. Щуплый мальчик в никелевых очках вскочил, подбежал к Люциусу, склонился над ящиком и что-то с ним сделал. Вскоре тот замолк и мигание лампочек прекратилось. – Великолепно. Теперь «Вороново гнездо» официально объявляется защищённым от призраков.

– От призраков? – Люциус растерянно посмотрел на друзей.

Все уже были в сборе. Себастиан стоял у одного из окон – окна башенки выходили на все четыре стороны – и смотрел на Темзу. Теодосия забралась с ногами на диван и гладила мисс Софи, свою змею. Тигровый питон свернулся рядом с девочкой тугим блестящим коричневато-чёрным чешуйчатым кольцом. Голова мисс Софи величиной с ладонь уютно покоилась у Тео на коленях. Заслышав шум, который наделал приход Люциуса, мисс Софи лениво подняла голову и, как показалось мальчику, укоризненно на него посмотрела. Рядом с бурлящим чудищем – автоматической чаеваркой, которую смастерил Харольд, – стоял Джеймс. Автомат-дворецкий, собранный из разных моделей, похоже, заваривал чай для всех присутствующих: на верстаке, который Харольд оборудовал в задней части комнаты и на котором, как всегда, царил страшный беспорядок, уже стояли две чашки.

– Вы правильно расслышали, мастер Люциус, – приветствовал мальчика механический человек, и из его ушей-воронок вырвались радостные облачка пара. – Благодаря неустанному усердию мастера Харольда никому из нас не придётся жить в страхе, что призрак незаметно проберётся в «Вороново гнездо». Не то чтобы я сильно переживал по этому поводу. Но это лишь свидетельствует о том, в какой безопасной среде меня активировали.

Люциус поражённо покачал головой:

– Ты вчера пришёл домой и за ночь смастерил сигнализацию против привидений?!

– И не только её! – сказал Харольд. Вид у него был усталый, но решительный. – После вчерашнего происшествия я всю ночь не мог уснуть. А когда мне не спится, я мастерю всякие штуки. Меня это успокаивает, понимаешь? Сегодня утром, когда мы с папой поехали в клуб, мне пришлось взять с собой рюкзак побольше, потому что в старый моё новое снаряжение не умещалось. – Он указал на внушительных размеров кожаный рюкзак, прислонённый к креслу.

Люциус хлопнул себя ладонью по лбу:

– Харольд! Ты и обычный свой рюкзак еле таскаешь. Чего ты теперь туда напихал?

– Например, вот эту штуку. – Он постучал по ящику, который только что издавал такой страшный шум. – Сигнализация против привидений использует фокусированный луч света, который действует по принципу проволоки, натянутой перед дверью. Когда кто-то пересекает луч, срабатывает сигнализация.

– И так устроена твоя сигнализация? – вмешался Себастиан. Он отвернулся от окна и подошёл ближе.

– Да, а что?

Белокурый мальчик засмеялся:

– Ты такой забавный, Харольд. Как, скажи на милость, эта ловушка может сработать при появлении призрака? У него же нет тела, которое может пересечь луч.

– Я… Ой. – Харольд смутился. – Об этом я и не подумал.

Себастиан хлопнул друга по плечу: